Cuando alguien es asaltado o es objeto de acoso racista en la calle, la mayoría de la gente pasa caminando como si nada. A veces, nadie se detiene para ayudar en absoluto. De hecho, cuantas más personas estén presentes, es menos probable que intervenga alguna persona, un fenómeno conocido como efecto espectador.
Ignorar a alguien en peligro es un instinto psicológico. Pero eso no significa que esté destinado a congelarse ante un crimen. Así es como te conviertes en un mejor espectador.
Por qué el efecto espectador destruye tu coraje
No hay una sola razón por la que la gente mire hacia otro lado cuando un crimen cae. Hay un montón de ellos.
Críticamente, las personas se sienten menos responsables de intervenir cuando hay otras personas alrededor. Asumen que alguien más lo manejará. Pero debido a que cada testigo experimenta esta difusión de responsabilidad, a veces nadie actúa y la víctima no recibe ninguna ayuda. Del mismo modo, si un espectador ve que nadie más está ayudando a alguien que lo necesita, puede asumir que es porque esa persona en realidad no necesita ayuda, dice Ervin Staub, profesor emérito de psicología en la Universidad de Massachusetts, Amherst, y autor de Las raíces del bien y la resistencia al mal
A veces, el miedo es lo que detiene a los espectadores en seco. “La gente se siente incómoda al dar un paso adelante en presencia de otros y potencialmente cometer un error”, dice Staub. Ese paso en falso podría significar tratar de detener lo que creen que es un secuestro, pero en realidad es un niño haciendo un berrinche o fallando en su intervención.
Del mismo modo, es posible que los transeúntes no intervengan porque tienen miedo alguien los culpará por la situación. También pueden temer que el perpetrador se vuelva y los ataque, ya sea que estén viendo un crimen violento o un acoso verbal, dice Stephanie Preston, profesora de psicología en la Universidad de Michigan.
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El contexto que rodea al incidente tiene un efecto significativo sobre si los transeúntes se unirán y ayudarán también. Los hombres y las mujeres, por ejemplo, tienen más probabilidades de ayudar a una víctima si los otros espectadores son mujeres, dice Preston. Es más probable que un espectador responda si está rodeado de amigos en lugar de extraños. En estas situaciones, el espectador activo puede sentirse menos intimidado, explica.
Aunque los factores sociales son una parte importante del efecto espectador, la personalidad de los testigos también influye. Los espectadores que se preocupan más por los demás tienen más probabilidades de intervenir, dice Staub. Y debido a que enfrentarse a los criminales es peligroso, es más probable que intervengan los que asumen riesgos y los que buscan emociones fuertes, dice Frank Farley, profesor de estudios psicológicos en educación en la Universidad de Temple y ex presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología. “Independientemente de lo que esté sucediendo en el efecto espectador, es una receta con varios ingredientes”, dice.
Prepárese de antemano para ser un mejor espectador
No puedes predecir cómo reaccionarás cuando alguien te robe un bolso ante tus ojos, pero puedes entrenar para ser un espectador activo. El solo hecho de conocer el efecto espectador aumenta sus probabilidades de intervenir en una emergencia, dice Staub.
Practicar ser un espectador activo al tomar medidas en escenarios de bajo riesgo puede prepararlo para intervenir cuando sea testigo de un crimen. “Las personas aprenden haciendo y cambian como resultado de sus propias acciones”, dice Staub. Por ejemplo, si llama a sus amigos y compañeros de trabajo cuando son groseros con los demás, puede resultar más fácil intervenir cuando vea que un extraño está siendo acosado.
Preston recomienda ensayar un lema con el que se sienta cómodo cuando vea que alguien está siendo atacado. “Es realmente beneficioso practicar con anticipación la creación de una frase que creas que transmita el mensaje, pero de una manera que consideres que es más útil que probable que duela”, dice ella. Por ejemplo, a Preston le gusta evitar sonar enojada porque ha encontrado que un tono amistoso, incluso gracioso, puede calmar situaciones tensas.
Al presenciar un ataque racista o cualquier otro tipo de acoso verbal, la desescalada es clave. Conversar con la víctima y ignorar al atacante, o llámalos en un tono cortés si no crees que agravará la situación, según el Red irlandesa contra el racismo. Continúe hablando con la víctima hasta que el agresor se detenga, luego ayúdelo a llegar a un lugar seguro.
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Si desea practicar con expertos, puede encontrar muchos cursos educativos en línea. ¡Hollaback!, una organización sin fines de lucro que trabaja para poner fin a todas las formas de acoso, ofrece formación gratuita sobre intervención de espectadores para una amplia gama de escenarios. La empresa de formación de empleados Traliant también un curso independiente de 25 minutos dirigido a combatir el acoso y la discriminación en el lugar de trabajo. También puede encontrar clases organizadas por organizaciones comunitarias en su área.
Actúa en el momento
Al intervenir para detener un crimen, corre el riesgo de sufrir lesiones físicas y emocionales. No hay forma de eliminar completamente ese riesgo. Pero al evaluar la situación y tomar las medidas adecuadas, puede reducir el riesgo de daño para todos los involucrados, incluido usted mismo, la víctima y el perpetrador.
Cuando note un crimen, haga una pausa para pensar. Antes de apresurarse a ayudar, establezca que existe una necesidad real, dice Staub. A continuación, defina lo que está sucediendo. Si es posible, señale la situación a otros espectadores. Una vez que lo haga, será más probable que intervengan ellos mismos. Este proceso puede ocurrir en segundos.
A continuación, debe resistir el efecto espectador y actuar. Es posible que no esté seguro de ser la persona adecuada para ayudar. Alguien más puede estar más calificado. Pero no dejes que ese miedo te detenga. Es más importante responder de alguna manera que tener la respuesta perfecta, dice Preston.
Aún así, no cargues. Comienza con una intervención menor, como decirle al perpetrador que se detenga. Si eso no funciona, entonces puedes involucrarte físicamente. Incluso si no eres lo suficientemente fuerte o rápido para proteger a la víctima, tus acciones pueden hacer que alguien que sea capaz de hacerlo sea más propenso a meterse en la refriega. E incluso si no puede detener al perpetrador, sus esfuerzos no serán en vano: las víctimas se sienten mejor después si tenían un aliado en el momento, dice Staub.
Si no se siente cómodo al involucrarse directamente, aún puede ayudar. Registrar el incidente puede guardar información crucial para ayudar a la víctima más adelante si acude a la policía. También puede llamar a la policía usted mismo, pero tenga en cuenta que pueden interpretar mal la situación y causar aún más daño a sí mismos. Si es posible, Pregúntale a la víctima si quiere que llames a la policía. antes de que lo hagas. Alternativamente, llame la atención de otros transeúntes y pídales que ayuden a la víctima. Destacar a las personas es particularmente útil. “Hay muchas cosas que puedes hacer además de huir y concentrarte en ti mismo”, dice Preston.