Cómo los arqueólogos están estudiando la vida cotidiana en el espacio

Es el trabajo diario de los arqueólogos desenterrar historias de las cosas que dejamos atrás. Las posesiones y los artefactos terrenales pueden dar una idea de las civilizaciones antiguas e incluso de la vida moderna. Pero mientras los humanos se aventuran más allá de nuestro planeta, ¿cómo se mantiene viva la arqueología en el espacio? Ya existe un patio de recreo donde los arqueólogos podrían responder a esta pregunta: la Estación Espacial Internacional.

En el primer estudio arqueológico de este tipo, los científicos pilotean el Proyecto Arqueológico de la Estación Espacial Internacional (ISSAP) están estudiando los objetos físicos utilizados por los astronautas a bordo del laboratorio y la mini comunidad de 23 años. Pero la ISS no es el típico sitio de excavación con cinceles y cepillos. En lugar de desenterrar evidencia, los investigadores trataron a la ISS como un archivo, revisando una biblioteca de imágenes antiguas y nuevas. La investigación concluirá su recopilación de datos a fines de este mes, pero una vez publicados, sus resultados podrían proporcionar tanto a los sociólogos como a los historiadores del espacio una ventana a cómo es realmente la vida en el espacio.

Desarrollado en 2015, ISSAP comenzó originalmente como una forma de mostrarle a la NASA que las ciencias sociales también tienen un lugar entre las estrellas. Desde su creación, la Estación Espacial Internacional ha sido sede de muchas disciplinas de investigación científica, dice justin walshuno de los líderes del proyecto y profesor asociado en la Universidad de Chapman.

“El componente sociocultural de los vuelos espaciales de larga duración básicamente se ha dejado de lado”, dice. “Hemos diseñado una técnica de grabación para capturar datos arqueológicos para preguntas arqueológicas”.

La arqueología espacial es un campo emergente, con expertos que adoptan una amplia gama de enfoques. Los científicos han utilizado el término para describir la actividad humana en el espacio, o la actividad humana realizada con el objetivo de explorar el espacio, como instalaciones de lanzamiento, observatorios o cohetes. Pero según Walsh, ISSAP se preocupa principalmente por cómo los astronautas interactúan y cambian los objetos y espacios en la ISS, de manera muy similar a cómo la pérdida o la religión pueden dar forma a un entorno.

“Todas nuestras civilizaciones están documentadas de una forma u otra, ya sea en la historia oral o en documentos escritos”, dice Chantal Brousseau, un estudiante de maestría en historia de la Universidad de Carleton en Canadá que ayudó a desarrollar una herramienta para ayudar a recopilar datos arqueológicos para el proyecto. “Pero no tenemos ningún tipo de documentación sobre la vida en el espacio tal como es ahora”.

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Vivir en la estación es muy diferente a vivir en la Tierra. De hecho, este pequeño espejo de nuestra sociedad se guía por sus propias leyes y herencia. Por ejemplo, existe una jerarquía de los miembros de la tripulación que influye en la dinámica del equipo. Después de que los astronautas llegan a la estación, las agencias asociadas de la ISS designan a un miembro de la tripulación como comandante, una posición que asume la responsabilidad principal de todas las decisiones a bordo. También se supone que todos los astronautas entienden inglés y ruso, pero en realidad, hay diversos grados de fluidez.

El equipo de ISSAP también observó que las reglas afectan la presencia de manifestaciones religiosas y efectos personales. En el segmento estadounidense de la estación, hay una clara falta de manifestaciones religiosas, una marcada diferencia con respecto al lado ruso. Pero tienen un monumento a los colegas fallecidos, que a menudo se deja fuera de las fotos públicas.

Cuando los primeros residentes a largo plazo llegaron a la estación en 2000, las fotografías de la estación y sus habitantes a menudo estaban limitadas por la cantidad de botes de película que una misión podía llevar en la carga útil. Pero la fotografía digital de hoy ha permitido a los astronautas construir un repositorio de imágenes mucho más grande. Walsh dice que han podido usar cientos de miles de imágenes y los metadatos asociados con ellas para mapear “comportamientos y asociaciones completos a lo largo de la historia de la ISS”.

una mujer astronauta trabaja en un experimento en la ISS
Barron coloca un trozo de cinta adhesiva para marcar la ubicación de la primera muestra para el experimento SQuARE en el módulo de experimentos japonés (Kibo). NASA

Su primer proyecto, llamado Experimento de investigación de ensamblajes de cuadriláteros de muestreo, o SQuARE, utiliza seis ubicaciones en la estación como áreas de muestra para evaluar visualmente cómo cambian los elementos y las áreas con el tiempo.

Los investigadores eligieron cuidadosamente cinco de estos lugares, mientras que los astronautas pudieron elegir dónde se llevaría a cabo la última “excavación”. Aunque ISSAP está recolectando datos finales del experimento a fines de este mes, Walsh y su equipo ya pudieron hacer algunas observaciones iniciales. Áreas, como la Módulo de Experimento Japonés Kibo

donde los astronautas realizan experimentos médicos y educativos, experimentaron cantidades más bajas de actividad humana, lugares que los astronautas no visitaban con tanta frecuencia.

Mientras tanto, otras estancias, como la cocina y el Compartimento de higiene, experimentaron mayores cantidades de actividad humana. Determinar qué áreas se usan más podría decirles mucho a los científicos sobre los patrones de la tripulación, e incluso qué tipo de equipo se usa más, dice Walsh.

Aún así, sobre los desafíos de realizar arqueología en el espacio, Walsh dice que en algunos casos es más fácil realizar investigaciones sobre el medio ambiente porque siempre pueden preguntar a los astronautas sobre su entorno, en comparación con los arqueólogos que estudian civilizaciones fallecidas hace mucho tiempo.

“Nadie ha intentado registrar sistemáticamente la cultura material de un hábitat espacial antes”, dice.

Según Walsh, el proyecto llega en un momento oportuno. Se han anunciado planes para retirar la estación en la próxima década. Antes de que eso suceda, aprender cómo interactúan los astronautas con su entorno, y entre ellos, dentro de estos microcosmos podría ayudar a informar cómo será la próxima generación de estaciones espaciales.

“Estamos perfectamente posicionados para brindar información basada en datos sobre la forma en que se utiliza un hábitat espacial, para las personas que diseñan y construyen hábitats espaciales”, dice Walsh. Estos fabricantes podrían terminar incorporando esos datos en sus diseños, lo que podría afectar la forma en que vemos y creamos estructuras orientadas a humanos en el espacio exterior.

Pero para hacer eso, el equipo de Walsh está trabajando con colaboradores como Chantal Brousseau para descubrir cómo interpretar estos conocimientos arqueológicos. Brousseau terminó creando una aplicación web independiente para ayudar a registrar toda la información recopilada por el experimento.

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Después de modificar una herramienta de anotación de imágenes de acceso abierto, pudo modificar su código para ayudar a crear una base de datos disponible tanto para el equipo ISS como para el ISSAP. Eventualmente, el objetivo de ISSAP es eventualmente convertir esta información en datos heredados, como un sistema de archivos público para entrenar modelos de computadora, que puedan ser utilizados por otros arqueólogos.

“Cuando estás haciendo aprendizaje automático, necesitas darle ejemplos a la computadora para que pueda aprender”, dice Brousseau. Después de que el equipo anota y etiqueta las imágenes de la ISS en consecuencia, pueden sincronizar múltiples bases de datos de imágenes utilizando una aplicación creada por Brousseau. “Estoy pensando en desarrollarlo aún más para una herramienta de ciencia de datos”.

Mientras la humanidad se prepara para seguir explorando el cosmos, es importante comprender los aspectos fundamentales de cómo cambiamos nuestro entorno, dice Walsh. Agrega que este proyecto es más que un tema de reflexión para los futuros ingenieros de la estación espacial.

Se trata de comprender dónde hemos estado y hacia dónde podría llevarnos esa trayectoria ascendente a continuación.

“Tenemos la obligación de observar la evolución de nuestra tecnología”, dice beth o’leary, profesor de arqueología espacial en la Universidad Estatal de Nuevo México.

Desde una perspectiva arqueológica, los investigadores y el público deben recordar que todas las culturas de la Tierra tienen una relación con las estrellas y la luna. Empujar el sobre de la arqueología tradicional es solo otra forma de conectarse entre sí.

“El futuro del espacio es realmente internacional”, dice O’Leary. “Por eso es realmente importante pensar en lo que es importante preservar para la humanidad”.

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