La mayoría de los tonos que vemos en estos días son cortesía de 16.777.216 teclas alfanuméricas llamadas códigos hexadecimales; teñir su vida digital en tecnicolor es tan simple como copiar una cadena de caracteres. Pero los tonos en esta página, y todas sus pertenencias fuera de la pantalla, provienen de recursos que debemos reclutar para crear nuestro croma elegido. La fijación de color a un objeto (y hacer que se pegue) es un asunto complicado. Durante la mayor parte de la historia humana, hemos derivado tintes de la naturaleza: las personas cocinaban plantas y animales hasta que producían el pigmento deseado, o extraían minerales preciosos de las costuras subterráneas y los molían en pinturas. Pero incluso una vez que fuimos al laboratorio a inventar nuevos colores, algunos tonos quedaron enrarecidos. Este cuadro muestra algunos de los productos que tiñen nuestro mundo caleidoscópico y cuánto tiempo tardó en desvanecerse su popularidad.
1. púrpura de Tiria
A los emperadores fenicios y romanos les encantó que este tinte de color vino no se desvaneciera. Pero producir solo una onza significaba ordeñar o aplastar 250,000 caracoles marinos Murex, que usan su moco teñido para proteger los huevos y sedar a las presas.
2. Ultramarino
Durante más de mil años, una sola región en Afganistán fue la única fuente de lapislázuli, la roca azul que refinamos en ultramar. La escasez y la supuesta resistencia a la decoloración lo hicieron tan valioso como el oro durante milenios.
3. amarillo imperial
Solo al emperador chino y sus representantes se les permitió este tono espiritualmente significativo. Con un simple mordiente de ceniza de madera, un óxido que fija los tintes a los materiales, el extracto de planta de la dedalera dorada se adhiere fácilmente a la seda.
4. momia
La "cabeza del hombre muerto" era una parte de aceite, una parte de resina ámbar y demasiadas partes de Homo sapiens. Obtuvo su tinte marrón de la carne, huesos y vendajes de cadáveres egipcios bien conservados. Oportunamente, los artistas lo usaron para tonos de piel.
5. El verde de Scheele
Si bien Carl Wilhelm Scheele temía que su tintura de arsenito de cobre derivada de laboratorio pudiera ser tóxica, también era brillante y estable. Las empresas lo usaron en todo, desde papel tapiz hasta vestidos, hasta que (y, en algunos casos, después) la gente comenzó a morir.
6. Malva de Perkin
El químico William Perkin inventó accidentalmente su púrpura homónimo mientras intentaba sintetizar el tratamiento de la malaria quinina a partir de alquitrán de hulla en 1856. Los victorianos lo adoraban, pero lo que hoy llamamos "malva" es un tono más recatado.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de verano de 2019 Make It Last de Ciencia popular.