Moose: Se encuentran fácilmente entre los tres primeros de la lista de visitas obligadas de casi todos los excursionistas en lugares como Canadá y Alaska. Son enormes (pesan hasta 1,600 libras y miden más de seis pies y medio de altura), animales peludos que parecen ser tan incómodos y amigables que muchos suponen que no podrían ser agresivos. Pero ese no es siempre el caso. De hecho, hay más ataques de alces en Alaska que el oso negro y los ataques de oso pardo combinados. Sin embargo, hay buenas noticias: generalmente no es difícil evitar un encuentro violento con el miembro más grande de la familia de los ciervos.
Los alces no son tan dóciles como parecen
Las piernas largas y delgadas, la nariz caida y la campana peluda (esa es la parte colgante que cuelga de la parte inferior de la barbilla del animal), le dan a los alces la apariencia de algo no solo completamente inofensivo, sino también un poco tonto. Agregue referencias de la cultura pop como Rocky and Bullwinkle
Para empezar, los alces pueden correr hasta 35 mph, que es al menos dos veces más rápido que la persona promedio. Además, superan en número a los osos casi 3 a 1 en Alaska, donde reside la subespecie de alces más grande de América del Norte, y hieren a 5 a 10 personas anualmente. Compare eso con un promedio de dos ataques de osos por año en América del Norte en todo el continente.
Cómo evitar encontrarse con un alce
Aunque los alces están en todas partes en Canadá, Alaska y en algunas partes del noreste de los Estados Unidos y las Montañas Rocosas de Colorado, incluso puede ver uno en el jardín de alguien o en el campo de golf, estos animales son relativamente fáciles de evitar.
Pat Lampi, que vive en Anchorage, Alaska, y es el director ejecutivo del zoológico de Alaska, se encuentra regularmente con alces tanto en su viaje al trabajo como durante actividades como senderismo, ciclismo y esquí de fondo. Nunca ha sido acusado por uno, probablemente porque sabe algunas cosas a tener en cuenta para mantenerse a salvo a sí mismo y a los animales.
Para empezar, los alces pueden sentirse amenazados, protectores o sorprendidos si te acercas demasiado, así que haz saber tu presencia. Al igual que los osos, los leones de montaña y muchos otros animales salvajes, el simple sonido de las voces humanas a menudo es suficiente para advertirles de su acercamiento y esconderlos. Mientras esté en el país de los alces, asegúrese de mantenerse ruidoso: hablar en voz alta, cantar o aplaudir de vez en cuando siempre son buenas ideas. Puede hacerte sentir tonto, pero no sorprenderás a un alce cuando dobles una esquina.
Es especialmente importante mantener la distancia durante el final de la primavera y el verano, cuando las alces hembras (conocidas como vacas) están con sus crías y es más probable que las protejan contra los depredadores por cualquier medio necesario. "Ven cualquier cosa como una amenaza para sus bebés", dice Lampi.
Los alces o toros machos, por otro lado, son más agresivos en el otoño, cerca de septiembre y octubre, cuando comienzan a arrojar el terciopelo sobre sus astas y comienza la rutina anual, o la temporada de apareamiento. "Ahí es cuando pierden la cabeza", dice Lampi. "Pelearán con cualquier cosa que se cruce en su camino: otro alce, un columpio, luces navideñas, cualquier cosa". Párense entre él y una mujer y todas las apuestas sobre seguridad están apagadas.
Cuidado con las banderas rojas
Afortunadamente, para los transeúntes inocentes, a menudo hay signos de que un alce está perturbado y es probable que cargue. Primero, mira las orejas. La mayoría de las veces, las orejas de un alce se moverán de un lado a otro, pero si están atrapadas hacia atrás, el animal está agitado y es hora de alejarse rápidamente. Luego, para advertirle aún más que el animal quiere su espacio, el pelo sobre sus hombros se erizará como un perro que gruñe o un gato que silba. Finalmente, si el alce se lame los labios, significa que está a punto de cargar y "deberías encontrar otro lugar para estar", dice Lampi.
Si un alce carga, muévase. Lo primero es tratar de conseguir algo sólido entre usted y el alce: un edificio, un árbol, una cerca, cualquier barrera servirá. Una vez que sientan que no eres una amenaza, se irán. Si no lo hace, podría estar demasiado cerca para sentirse cómodo cuando el animal patea con las patas delanteras o convierte sus astas, que pueden extenderse hasta seis pies de ancho, en un arado.
Mantente a salvo (por tu bien y el de los alces)
Aunque hay innumerables ejemplos en los medios de comunicación de personas que podrían haber utilizado algunos recordatorios, no hace falta decir que nunca se debe alimentar o provocar un alce. Lampi ha oído hablar de personas que arrojan bolas de nieve a un alce, lo que enfureció al animal y provocó que un transeúnte inocente fuera pisoteado. Los perros también pueden incitar a comportamientos violentos, especialmente si no tienen correa y ladran a los alces, así que mantenga el control de las mascotas cuando esté al aire libre.
Por último, Lampi suplica a los entusiastas del aire libre que dejen sus auriculares en casa. El sonido es a menudo una de las primeras señales de que algo grande se avecina a la vuelta de la esquina o detrás de los arbustos, y si la música fluye desde los auriculares, es probable que no la escuches. Lampi intentó advertir a un compañero esquiador de fondo un invierno que un alce toro herido e irritado estaba adelante, pero debido a los auriculares, el esquiador no escuchó la advertencia y lo único que lo salvó de un ataque fue el hecho de que el La pierna herida de alce se dobló bajo su peso cuando se levantó para pisar fuerte y en su lugar cayó al suelo.
Al igual que con la mayoría de las criaturas en la naturaleza, evitar encuentros no deseados tiene más que ver con nuestro comportamiento que con el de ellos. "Se trata de respetar la vida silvestre", dice Lampi. Mantén la distancia, no provoques a los animales y reacciona responsablemente para mantenerte a salvo a ti y al alce.