Cómo protegerte de la radiación nuclear



Claro, las explosiones nucleares son aterradoras, pero es más probable que estés expuesto a la radiación a través de medios más mundanos.

Claro, las explosiones nucleares son aterradoras, pero es más probable que estés expuesto a la radiación a través de medios más mundanos. (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EE. UU. /)

El 8 de agosto, los residentes de Severodvinsk, Rusia, presenciaron una tremenda explosión. Los expertos de todo el mundo todavía están tratando de reconstruir exactamente lo que sucedió, y los medios de comunicación rusos son respuestas exigentes del Kremlin, pero parece claro que la explosión vino de algún lugar cercano al campo de pruebas de misiles cercano de la Armada rusa.

La teoría actual es que la explosión, que mató a cinco científicos y cubrió la región inmediata con una cantidad de radiación aún desconocida, lo más probable es que haya un misil equipado con un reactor nuclear en miniatura.

Aunque el incidente no parece haber involucrado una ojiva nuclear viva, los submarinos armados con tales armas son un componente clave de la estrategia de disuasión nuclear de Rusia, igual que en los Estados Unidos. Y luego del colapso a principios de este año del tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio que limitó las pruebas de armas, el mundo puede ver más y más pruebas de armas nucleares. Con ellos viene la mayor probabilidad de accidentes y exposición a la radiación.

Como cualquiera que haya visto HBO Chernobyl La miniserie de esta primavera puede decirle que las emisiones masivas de radiación también son posibles en escenarios completamente pacíficos. Tal vez la próxima catástrofe sea el resultado de errores de ingeniería y errores humanos, como lo fue Chernobyl. O tal vez un desastre natural conduzca a un accidente nuclear, como el terremoto que provocó la fusión de los reactores en la central nuclear de Fukushima Daiichi en Japón en 2011.

Conoce tu riesgo

Tal vez la probabilidad de verse afectado por un evento nuclear parece demasiado baja para que usted incluso considere preocuparse, pero sepa que el escenario más probable implica la exposición a la radiación de una fuente cercana. Así que averigua si hay uno cerca. Si vive en Pennsylvania, por ejemplo, probablemente ya sepa si su hogar es uno de los 40 por ciento de las residencias de Keystone State expuesto al gas radón

. Aquellos que viven cerca de una antigua mina de uranio, una planta de prueba de armas o ensamblaje de armas en desuso, o cualquiera de las casi 100 ubicaciones radiactivas en el Departamento de Energía lista de "gestión heredada" probablemente estén igualmente bien informados.

Lo mismo es cierto con las centrales nucleares comerciales. Si eres uno de los aproximadamente 3 millones de estadounidenses viviendo dentro de 10 millas de un reactor generador de energía, estás dentro de un "zona de planificación de emergencia"designado por la Comisión Reguladora Nuclear.

Pero si en realidad hay un accidente en un reactor, los efectos serán mucho más generalizados, dice Edwin Lyman, físico y experto en seguridad nuclear y nuclear de la Unión de Científicos Preocupados. Algunos expertos dicen que cualquier persona dentro de 50 millas de una planta de energía nuclear o instalación de investigación debe estar preparada para tomar medidas inmediatas. Eso significa 65 por ciento de los estadounidenses, incluidos casi todos los residentes de la ciudad de Nueva York, podrían estar en riesgo.

"No se puede contar con la industria o la NRC para evaluar completamente las posibles consecuencias, porque ponen fin a los eventos que realmente les preocupan", dice Lyman. "Eso también pone a las personas en riesgo".

Es fácil saber si vives a menos de 50 millas de un reactor nuclear. Puede ser un poco más difícil determinar si hay armas o instalaciones de enriquecimiento cerca, pero se puede hacer. La mayoría de las instalaciones de ensamblaje e investigación de armas, como el Laboratorio Nacional de Idaho, se encuentran en áreas relativamente aisladas y no están exactamente abiertas al público. Aunque exactamente lo que hacen es una cuestión de seguridad nacional, su existencia no es un secreto de estado.

Saber si se encuentra en un área que probablemente sea blanco de un arma nuclear es mucho más fácil: si vive en un lugar poblado o con importantes instalaciones militares, lo es.

Y si bien comprender su riesgo no significa que todos deberíamos apresurarnos para construir refugios antiniebla y abastecernos de mostradores Geiger, todavía es importante saber cómo reaccionar. La posibilidad de un desastre nuclear puede ser baja, pero el costo es profundo.

"Son eventos que nunca sucederán, pero si suceden, el alcance del daño —en términos humanos, económicos y sociales— puede ser extraordinario", dice Alex Wellerstein, profesor del Instituto de Tecnología Stevens y experto. sobre la historia de las armas nucleares.

Cincuenta mil personas solían vivir en esta ciudad. Ahora, es un pueblo fantasma.

Cincuenta mil personas solían vivir en esta ciudad. Ahora, es un pueblo fantasma. (Ilja Nedilko a través de Unsplash /)

En la mayoría de los desastres naturales, la primera regla es mantenerse informado y seguir las instrucciones de las autoridades locales. Pero en caso de una amenaza nuclear, los funcionarios del gobierno pueden no ser la mejor fuente de información precisa y medidas apropiadas, dicen los expertos. Como los rusos están demostrando actualmente, el secreto y la ofuscación caracterizan cada programa de armas nucleares (incluido el de los Estados Unidos) y, según los expertos contactados para este artículo, sigue siendo imperativo minimizar la gravedad de los accidentes comerciales: los funcionarios quieren evitar simultáneamente Pánico y preservar la reputación de la industria.

Eso significa que depende en gran medida de usted protegerse. La preparación y la conciencia son clave, pero incluso si acaba de mudarse y apenas ha desempacado, existen medidas que puede tomar para reducir su riesgo de exposición a la radiación y (con suerte) su probabilidad de sufrir enfermedad por radiación o desarrollar cáncer.

Comprender la radiación

Primero, intenta atravesar la confusión. Conozca la diferencia entre el material radiactivo y la radiación misma. Muchas cosas naturales son radiactivas: el granito en la estación Grand Central de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, tiene rastros diminutos de uranio—Pero solo estará en peligro si está expuesto a un nivel constante de radiación durante un largo período de tiempo, o si el material radiactivo emana una cantidad significativa de radiación.

La radiación es energía: las ondas y partículas emitidas al medio ambiente por un objeto radiactivo o evento nuclear. Cualquier cosa más de 50,000 milirem—Una dosis masiva en comparación con la 620 milirem absorbidos anualmente por el estadounidense promedio: tiende a comenzar a matar células.

En resumen: los eventos nucleares son de corta duración, pero increíblemente peligrosos; Los objetos radiactivos son más comunes, pero mucho menos amenazantes.

Eventos como Chernobyl no duran mucho, pero sus efectos devastadores pueden continuar durante décadas.

Eventos como Chernobyl no duran mucho, pero sus efectos devastadores pueden continuar durante décadas. (Ilja Nedilko a través de Unsplash /)

La única contramedida directa que puede tomar cuando se expone a la radiación es tomar una tableta de yoduro de potasio. Si vive cerca de un reactor, su estado ya podría almacenar las cosas, pero no todos los estados lo hacen. Tú también puedes compra tu propio. Tomar una píldora de yoduro de potasio en las primeras horas después de un evento puede proteger su glándula tiroides de absorber demasiado potasio radiactivo, pero no será de mucha ayuda para proteger el resto de sus órganos internos.

Saber cómo funciona la radiación también es útil. Es invisible, no puedes verlo, olerlo o saborearlo, pero puedes aprender cómo se mueve. La contaminación radiactiva viaja por el agua, como en la lluvia o las corrientes, o por el aire, así que piense en ella como nieve o cenizas y trátela de la misma manera, dice Wellerstein.

Lo que significa…

Entra y quédate allí

Incluso si vives en un importante centro de población que recibe un arma nuclear de bajo rendimiento de aproximadamente 10 kilotones, más pequeña que las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, y una pequeña fracción de las bombas de la Guerra Fría de nueve megatones diseñadas para destruye ciudades soviéticas: puedes sobrevivir si tomas medidas prudentes.

"Y si tienes mucha, mucha suerte", dice Ferenc Dalnoki-Veress, profesor del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales.

Si aún no está muerto, en llamas o en un edificio que es, muy probablemente el resultado de una explosión nuclear cercana, tiene trabajo que hacer.

Tan rápido como puedas, entra y quédate allí. Por días, si es necesario.

Normalmente, probablemente no quieras pasar el rato en un lugar como este. Pero durante un evento nuclear, puede parecer un hotel de cinco estrellas.

Normalmente, probablemente no quieras pasar el rato en un lugar como este. Pero durante un evento nuclear, puede parecer un hotel de cinco estrellas. (Isaac Jarnagin a través de Unsplash /)

Lugares como escuelas o edificios gubernamentales son los mejores lugares para refugiarse. Es más probable que estén construidos de hormigón, mampostería y acero, lo que los hace mejores para mantener alejadas las radiaciones ionizantes que, por ejemplo, una casa con entramado de madera. Incluso los pequeños pueblos y ciudades estadounidenses tienen oficinas de correos o bibliotecas de piedra. Cuanto más aislamiento entre usted y el exterior, mejor: un sótano es preferible a un piso superior, y una habitación lejos de ventanas o puertas es superior a un balcón.

La buena noticia es que la vida media de las partículas más peligrosas de un evento nuclear es de unos pocos días, tal vez una semana. Eso significa que permanecer en el interior por hasta tres días puede ser suficiente para reducir significativamente el riesgo de absorber una dosis dañina o mortal, pero también significa que debe haber almacenado suficiente comida enlatada y agua para un largo fin de semana de acampar en la sala de estar.

Por si acaso, debería hacerlo de todos modos: los expertos dicen que debe estar preparado para sobrevivir por su cuenta hasta 72 horas después de un desastre, aproximadamente el tiempo que les toma a las autoridades reunir una respuesta "oficial".

Limpiar

Si estaba afuera cuando ocurrió el evento, puede reducir su exposición a la radiación haciendo tareas básicas, como lavar su ropa y ducharse. El material radiactivo que emite partículas dañinas alfa, beta y gamma en su cuerpo se adhiere a la ropa y la piel, pero se puede lavar, lo que reduce su exposición. Si ya eres del tipo que se quita los zapatos antes de entrar a tu casa y rastrear la suciedad, estás un paso adelante.

Mejora tu refugio

La estética realmente no importa cuando intentas esconderte de la radiación nuclear.

La estética realmente no importa cuando intentas esconderte de la radiación nuclear. (Dan Meyers a través de Unsplash /)

Claro, una casa con marco de madera con ventanas con corrientes de aire y grietas en las paredes no es un gran refugio, pero puede hacerlo un poco mejor si se mantiene alejado de cualquier cosa que permita la entrada de aire (y la radiación) o que los cierre. Algo tan simple como colgar una sábana sobre una ventana o colocar madera contrachapada sobre una puerta puede marcar la diferencia.

“Cualquier espacio que pueda colocar entre usted y el evento, cualquier cosa, incluso solo aire o unos pocos pies de madera, absorberá un poco más de la radiación, por lo que obtendrá una dosis mucho menor ", Dice Wellerstein. Incluso si los niveles de radiación son muy altos, puede reducirlos en un factor de 10, por lo que en lugar de aumentar el riesgo de cáncer y enfermedad por radiación, puede aumentar ligeramente su riesgo de cáncer. ¡Mejor!

Prepárate para irte y decidir si deberías

Ahora que está adentro, con ropa limpia y lejos de las ventanas, debe decidir cuánto tiempo permanecer y si es un lugar seguro para estar.

Si recibe una orden de evacuación de las autoridades locales, debe prestarle atención, pero tenga en cuenta que dichas órdenes a veces se emiten prematuramente, en absoluto o demasiado tarde. Dado que los eventos nucleares son raros y potencialmente catastróficos, así como opacos y confusos, una respuesta incorrecta que desencadena un pánico masivo podría ser peor que el evento real. "Es realmente complicado para un gobierno decidir qué hacer", dice Wellerstein.

Eso te deja con la responsabilidad de decidir si te quedas o buscas refugio en otro lugar. Ya sea que elija esperar una orden de evacuación oficial o decidir en contra de ella, recuerde que es probable que quiera esperar al menos 72 horas después de un evento antes de salir nuevamente. Dicho esto, si tiene información confiable de que una pluma radiactiva se dirige hacia usted, puede elegir sabiamente tomar sus cosas e irse.

Ir de compras

Una vez que haya pasado el penacho radiactivo, debe abandonar el jardín de ese año. No coma cosas que hayan estado afuera, y si tenía ropa secándose en un tendedero al momento del evento, no las use. Es probable que haya sido contaminado con material radiactivo, por lo que comer o usar cualquiera de ellos probablemente pondría una fuente de radiación directamente sobre su cuerpo, lo que aumenta la posibilidad de que absorba una dosis peligrosa.

Todas estas son opciones viables para protegerse si el evento nuclear no es demasiado grande y no es un intercambio a gran escala de armas nucleares. Si ocurre esto último y logras sobrevivir a la explosión, lo más probable es que la sociedad se derrumbe y necesitarás guías de bricolaje para reconstruir la civilización y sobrevivir en un infierno del mundo post-apocalíptico.

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