Has visto suficientes modelos de museos, ilustraciones y depredadores CGI que probablemente reconocerías tirano-saurio Rex si viste uno pero como puedes estar seguro? Nadie ha aplaudido a nadie en la vida real, e incluso los mejores esqueletos a menudo solo están completos en un 90 por ciento. Los especialistas llamados paleoartistas basan sus recreaciones en evidencia sólida (huesos, plumas y trozos de piel) pero, con la misma frecuencia, en suposiciones bien informadas. Es posible que nunca sepamos exactamente cómo T. rex y otras criaturas prehistóricas como el Microraptor gui
Postura
La forma en que las articulaciones se unen informa la pose de un dinosaurio, junto con un poco de inspiración de las criaturas contemporáneas. Sin cartílago y otros tejidos conectivos, los expertos mapean esqueletos extintos contra la forma en que las aves y los reptiles se paran y caminan. Usando esos métodos, dedujeron que T. rex sostenía su columna horizontalmente, lo que significa que la cola se disparó hacia atrás en lugar de arrastrarse como se representaba antes de los años 70.
Músculo y grasa
Al igual que los reptiles, los dinosaurios probablemente no tenían mucha grasa corporal, por lo que se veían muy tristes. Para determinar cuán fornido o esbelto para representar una especie, los paleontólogos se refieren con mayor frecuencia a los mismos grupos musculares en las aves. Pero a veces hay una razón evolutiva para hacer que un área sea más corpulenta: un T. rex, por ejemplo, tuvo que matar presas y morder a través del hueso solo con la fuerza de su mandíbula, de ahí su cuello grueso.
Cabeza
Los cráneos lisos y dentudos de los tiranosaurios son bastante reptiles. Pero a diferencia de los cocodrilos o los cocodrilos, los dinosaurios eran terrestres, por lo que pueden haber necesitado atrapar la humedad dentro de sus bocas para mantenerse hidratados. Es por eso que muchas representaciones tienen labios parciales, más parecidos a los lagartos. Estudiar las cuencas de los ojos les dice a los artistas cómo orientar a los mirones. Agujeros angulados hacia adelante, como los del Microraptor
Extremidades
Las estructuras de los huesos pueden indicar cómo se movieron los apéndices. T. rex, por ejemplo, solía mostrarse con las manos hacia abajo, como si estuviera tocando un piano, pero un análisis de los hombros de pavo y cocodrilo en 2018 determinó que sus palmas podrían haberse doblado. Del mismo modo, el ángulo entre el hombro de M. gui las cuchillas y la caja torácica pueden haber evitado que sus alas se levantaran lo suficientemente alto como para aletear; Las pruebas de túnel de viento sugieren que estos dinosaurios se deslizaron.
Piel
El tejido blando generalmente no dura bajo tierra, pero a veces tenemos suerte. Para el T. rex, una pequeña porción de piel fosilizada que se encuentra en Montana permitió a los artistas hacer un sello de la textura y aplicarla al resto del cuerpo. Colorear es más complicado: los diseñadores toman señales del medio ambiente más que el registro fósil. T. rex vivía en áreas semi-pantanosas y llanuras de inundación, por lo que probablemente tenía una piel moteada de color marrón verdoso para mezclarse.
Plumas
Las estructuras celulares diminutas llamadas melanosomas varían en color dependiendo de su forma: las negras son como salchichas; Los rojos son redondos. Gracias a una pluma de M. gui muy bien conservada, sabemos que brilló cuervo. Las nanoestructuras también sugieren que tenía un brillo iridiscente, como un cuervo o una urraca. Nunca hemos desenterrado un T. rex emplumado, pero sus parientes cercanos a menudo tienen protofeathers en sus cabezas, espaldas y colas, por lo que sospechamos que el rey también lo hizo.
Esta historia aparece en el Primavera 2020, cuestión de los orígenes de Ciencia popular.