Cómo se verá COVID-19 una vez que termine la pandemia

Para comprender mejor cómo podría desarrollarse el nuevo virus en los próximos años, los investigadores analizaron cómo funcionan otros coronavirus conocidos.

Para comprender mejor cómo podría desarrollarse el nuevo virus en los próximos años, los investigadores analizaron cómo funcionan otros coronavirus conocidos. (Pixabay /)

En este momento, en medio de una pandemia mundial, podría ser difícil pensar con más de unos meses de anticipación. Pero siglos de datos nos dicen que esto también terminará, simplemente no significa que el virus se haya ido para siempre. Años de datos nos dicen que es increíblemente difícil erradicar una enfermedad infecciosa incluso con una vacuna altamente efectiva. Un estudio fuera esta semana en la revista Science, sugiere que en los próximos años, el nuevo coronavirus podría transformarse en una enfermedad estacional, similar al resfriado común o, en el peor de los casos, al virus de la influenza anual.

Para comprender mejor cómo podría comportarse el nuevo virus en los próximos años, los investigadores analizaron cómo funcionan otros coronavirus conocidos. El SARS-CoV-2, el nombre oficial del virus que causa COVID-19, no es el primer coronavirus que han encontrado los humanos. Actualmente, los científicos conocen seis coronavirus que enferman a los humanos. Cuatro de el los causan el resfriado común, que es casi exclusivamente una enfermedad benigna de las vías respiratorias superiores, y los otros dos, SARS y MERS, son mucho más mortales.

Si bien las dos cepas mortales están contenidas o eliminadas en gran medida, y nunca se propagan realmente por todo el mundo con la misma velocidad y magnitud que el SARS-CoV-2, las otras cuatro cepas se han vuelto endémicas en la mayoría de los lugares del mundo; se abren paso regularmente a través de las poblaciones, extendiéndose con tanta facilidad que simplemente no pueden ser contenidas.

Para el estudio, los investigadores utilizaron las características de los cuatro coronavirus endémicos para modelar cómo podría verse el SARS-CoV-2 años después. Una característica principal que observaron fue la gravedad de la enfermedad en los niños. Los niños pequeños, menores de cinco años, generalmente tienen un sistema inmunológico fuerte y también suelen tener su primer encuentro con un resfriado común. Con el tiempo, cuanto más se exponen a los virus, mejor es su respuesta inmune y los casos menos graves que padecen. Cuando son adultos mayores, se han encontrado con el virus tantas veces que su sistema inmunológico puede manejarlo. Sin embargo, en el caso de esta pandemia, el virus era nuevo para todos y debido a que el sistema inmunológico se debilita con la edad, los adultos mayores son mucho más vulnerables al COVID-19.

El estudio predice que una vez que la mayoría de las personas hayan estado expuestas al virus, con suerte más a través de la vacunación que de la infección directa, el nuevo coronavirus podría eventualmente convertirse en un virus endémico, similar a los que causan el resfriado común, y afectará principalmente a niños menores de cinco años en la forma de un error relativamente benigno.

Por supuesto, es imposible predecir lo que sucederá en el futuro, pero algunos datos actuales respaldan este modelo. Por maravillosas que sean las nuevas vacunas de ARNm, ninguna de ellas es 100% efectiva para prevenir COVID-19. Como Ciencia popular informó el mes pasado, todavía es posible que alguien esté vacunado y sea inmune al COVID-19 y aún así portar el virus y propagarlo. “No sería tan descabellado tener una vacuna que lo proteja de desarrollar la peor enfermedad COVID, pero podría estar infectado y podría estar propagándolo [without] realmente enferma “, dijo Jeffrey Bethony, profesor de microbiología, inmunología y medicina tropical en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington. Heaven32.

En los ensayos clínicos de última etapa, las vacunas de Moderna y Pfizer fueron 100 por ciento efectivas para prevenir formas graves de COVID-19, lo que demuestra que la exposición al coronavirus da como resultado un episodio menos grave de la enfermedad en caso de que vuelva a encontrar el virus más adelante. El apoyo adicional proviene de las tasas de reinfección. Si bien los investigadores todavía están investigando qué tan común es contraer COVID-19 dos veces, parece ser relativamente raro, y cuando ocurre, los segundos casos son generalmente más leves que el primero.

Comprender la inmunidad a COVID-19 a largo plazo, tanto de la infección como de la vacuna, llevará como mínimo un par de años. Si bien hay buenos datos en este momento que sugieren que la inmunidad dura más de ocho meses, nadie lo sabe con certeza. Y lo peligroso que será el virus en unos pocos años depende en gran medida de nuestra respuesta inmunitaria general. Sin embargo, una cosa es segura: nuestra mejor manera de salir de la pandemia es la protección generalizada, y la vacunación es la mejor manera de salvar la mayor cantidad de vidas y al mismo tiempo generar esa inmunidad.

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