Si alguna vez ha lucido una chaqueta impermeable y transpirable, puede acreditar un tipo especial de membrana para mantenerlo seco, pero dejando escapar su sudor. La tecnología detrás de membranas como estas se remonta décadas atrás a un descubrimiento realizado por Bob Gore, que condujo a Gore-Tex, pero ahora The North Face ha creado su propia versión de la tecnología. Se llama Futurelight.
Las chaquetas impermeables son más que una simple membrana. Por lo general, consisten en tres capas: un tejido exterior que primero golpean las gotas de lluvia grandes y gordas, luego esa membrana porosa, luego otra capa que está contra su piel. Vienen en diferentes variantes, pero esa es la construcción general. La innovación de la que North Face está cantando más fuerte con Futurelight pertenece a esa membrana en el medio, que debe tener poros lo suficientemente pequeños como para evitar que penetre el agua, pero lo suficientemente grande como para dejar pasar las moléculas de vapor de agua.
Para crearlo, la compañía comienza con una solución líquida de poliuretano, explica Jason Israel, el director creativo global de rendimiento de The North Face. Luego, la compañía expulsa esa solución a través de unas 200,000 boquillas pequeñas, rociándola y "casi convirtiéndola en este estado fibroso", dice Israel. Ese proceso crea una película, la membrana, a medida que la rocían sobre una superficie diseñada para que puedan eliminar su creación fácilmente.
"Si miraras esa (película) bajo una lupa, casi encontrarías esta telaraña", dice Israel. "Encontraría este tipo de estructura fibrosa que tiene estos agujeros o aberturas micro, de tamaño nanométrico".
Es ese material similar a una red que forma la membrana, e Israel señala que pueden ajustar el proceso para crear una película que sea más gruesa y menos transpirable pero más robusta o más delgada y, por lo tanto, mejor para una actividad como el trail running. "Realmente podemos entrar y comenzar a sintonizar, y decidir", dice, "qué cantidad de esa solución, o cuánta de esas fibras, queremos terminar pulverizando". Ajustar el grosor de la membrana afecta cómo poroso que es. Eso tiene sentido, porque las diferentes actividades y entornos exigen equipos ligeros, pesados o en algún punto intermedio.
Tuve la oportunidad de probar dos equipos, los cuales incorporan Futurelight, en las aceras lluviosas de la ciudad de Nueva York, no exactamente el bosque o el lado nevado de una montaña, pero no obstante mojado. Mi favorito, y el más adecuado para mí, fue la chaqueta de la serie Flight, ligera, suave, flexible y elástica, diseñada para el trail running. Me sentí cómodo al usarlo mientras caminaba por el triste entorno urbano, y lo más importante, me mantuvo seco. La fuerte lluvia formó pequeñas cuentas agradables en el exterior de la chaqueta sin llegar a mi camisa de algodón. (Ese reborde en la superficie proviene del acabado repelente al agua duradero, o DWR, en la prenda, que recubre el textil exterior).
Por supuesto, el material Futurelight de The North Face no es la única tecnología disponible en el mundo de las membranas impermeables y transpirables. Gore-Tex es el más conocido e histórico: proviene de Bob Gore momento fortuito, en octubre de 1969, cuando estiró o expandió un material similar al teflón. Esa sustancia era PTFE o politetrafluoroetileno. (El PTFE, por cierto, fue un componente temprano en las caderas artificiales, pero falló desastrosamente porque era demasiado blando). El PTFE expandido sigue siendo la base de la membrana Gore-Tex hoy en día, y la compañía puede modificar su grosor y tamaño. y la estructura de los poros, más los otros componentes de la chaqueta, dependiendo de qué tan robustos quieran que sea la prenda.
Más, Fuera de compara Futurelight, en su revisión de la nueva tecnología, a un tejido impermeable y transpirable de Polartec llamado Neoshell, así como a una solución de Outdoor Research.
En otras palabras, Futurelight de The North Face es solo un enfoque moderno para crear equipo que todos podamos usar al aire libre cómodamente bajo la lluvia, permitiendo que nuestro sudor escape y manteniendo la llovizna lejos de la ropa debajo de la chaqueta.