SpaceX probó con éxito su sistema de aborto de emergencia en una nave espacial sin tripulación momentos después del lanzamiento el domingo, según un transmisión en vivo del evento, la última prueba importante antes de que planee enviar astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El lanzamiento de prueba comenzó a las 10:30 a.m. (15:30 GMT) en el Centro Espacial Kennedy en Florida con el lanzamiento de un cohete Falcon 9 coronado por la nueva nave espacial Crew Dragon de SpaceX. El cohete fue programado para funcionar como si estuviera lanzando la cápsula en órbita.
Un minuto y 24 segundos después del lanzamiento, a una altitud de 19 kilómetros (12 millas) sobre el Atlántico y mientras el cohete viajaba a una velocidad de más de 1,500 kilómetros por hora (900 millas por hora), se estableció una secu encia de escape de emergencia en movimiento.
La nave espacial se encendió sus potentes propulsores SuperDraco, propulsándolo lejos del cohete.
Poco después de la separación, el cohete se desintegró en una bola de fuego, como estaba previsto.
Un chapuzón atlántico
En una misión tripulada, la maniobra está diseñada para rescatar a los astronautas en caso de que el cohete tenga un problema durante el ascenso o se desvíe del rumbo.
Crew Dragon continuó su trayectoria ascendente solo alcanzando una altitud de unos 40 kilómetros antes de comenzar su descenso natural hacia el Atlántico.
Cuatro grandes paracaídas se abrieron para frenar su descenso y chapoteo en el Atlántico, donde los equipos de recuperación fueron posicionados previamente. Nueve minutos después del lanzamiento, Crew Dragon estaba en el agua, aparentemente sin sufrir daños.
El análisis de la nave espacial y los datos de vuelo confirmarán si la prueba se realizó sin problemas y si la nave espacial está lista para misiones tripuladas.
Pero el administrador de la NASA Jim Bridenstine y el fundador de SpaceX, Elon Musk, dijeron en una conferencia de prensa que la prueba parecía ser un éxito total.
Vuelo tripulado por delante
El resultado favorable de la prueba llena de peligros es una buena noticia para SpaceX y para la NASA, que necesita certificar urgentemente un vehículo para transportar astronautas a la EEI este año.
Desde 2011, Estados Unidos ha tenido que depender de los cohetes rusos Soyuz, los únicos capaces de transportar astronautas a la estación espacial una vez que Estados Unidos retiró su flota de transbordadores espaciales.
La NASA tiene un contrato similar con Boeing, que ha desarrollado la nave espacial Starliner para vuelos tripulados.
En marzo de 2019 SpaceX hecho con éxito un viaje de ida y vuelta de una semana a la ISS con un Dragón de tripulación sin tripulación.
Se espera que el primer vuelo tripulado de la cápsula tenga lugar este marzo como mínimo, dijo el viernes Kathy Lueders, jefa del programa de vuelo comercial de la NASA.
Los astronautas estadounidenses Doug Hurley y Bob Behnken están programados para ser sus pasajeros.