—Pete Hutchison (Jon Enoch /)
Escuchar discos fue un acto reverente en la casa de la infancia de Pete Hutchison. Cada vez que sus padres interpretaban sus amados trabajos de Ravel y Debussy, aplicaban una regla: "No se les permitía hablar", dice. Aunque Hutchison favoreció el rock y el jazz cuando comenzó su propia colección cuando era adolescente en la década de 1970, regresó a la música clásica al heredar los LP de su padre. Su interés en el género finalmente se hizo tan profundo que gastó $ 12,000 en una copia prístina deMozart a Paris, un raro set de siete discos lanzado en Francia en 1956.
Hutchison ahora hace lo que muchos aficionados a la música consideran los mejores discos de la Tierra.
Meticulosamente crea reediciones de jazz y títulos clásicos (incluido su preciado Mozart) de los años 50 y 60, envueltos en mangas con letras, que se venden por $ 350 o más. La mayoría de las etiquetas producen vinilo por miles con equipos modernos, pero el atuendo de Hutchison, el Electric Recording Co., acuña no más de 300 copias de cada álbum. "Algunos de estos estudios muy famosos toman el maestro original y lo colocan en un sistema digital para jugar y procesarlo", dice. "No sé por qué se están molestando. Simplemente están degradando el sonido ".
Los métodos de Hutchison requieren mucho tiempo: desde la fundación de la empresa en 2012, ha producido solo 41 títulos. Los compradores los recogen y las copias usadas (en las raras ocasiones en que las ves a la venta) alcanzan varias veces su precio de venta.
Si bien muchas etiquetas cortan discos LP utilizando archivos digitales, Electric Recording Co. favorece el equipo de mediados de siglo que Hutchison considera el mejor de su era. "Simplemente suena mejor", dice. "Hemos realizado pruebas". Una máquina de reproducción de bobina a bobina alimenta el audio de la cinta magnética de la sesión de grabación en un torno de corte, que graba la música en un disco de laca. El dispositivo presenta un microscopio suizo que Hutchison usa para inspeccionar su trabajo antes de crear el negativo, llamado padre, que sella cada registro en la carrera. La mayoría de las operaciones de gran volumen hacen copias de copias del padre, maximizando la eficiencia pero reduciendo la fidelidad al original.
Hutchison pasó tres años y hasta seis figuras restaurando las máquinas. "Los encontramos en un garaje en Rumania con agua goteando del techo", dice. Hutchison revisó el equipo con la ayuda de los ingenieros de sonido Duncan Crimmins y Sean Davies, el último de los cuales lo usó hace décadas y aún poseía los manuales de servicio.
Debido a que su material original fue grabado mucho antes que la electrónica moderna, el equipo anticuado proporciona una recreación más auténtica de las prensas originales. La restauración permitió a Hutchison escudriñar el efecto sónico de diferentes condensadores, resistencias, cables y, lo más importante, los tubos de vacío que alimentan todo. Audicionó docenas de modelos antes de elegir un set que le gustara. "Es un campo minado de experimentación", dice. "Y es una gran parte de lo que hacemos".
Cada registro requiere aún más prueba y error. Mientras trabajaba en su último proyecto, una reedición de Camino al oeste por el saxofonista de jazz Sonny Rollins, Hutchison descubrió que el productor original agregó reverberación, el leve eco que da profundidad a la música, durante la postproducción. El software puede crearlo con un clic, pero Hutchison eligió una solución analógica: dos láminas de acero de 500 libras, llamadas placas de reverberación, que cuelgan de resortes y vibran al sonido que se reproduce en la cinta maestra. Las pastillas eléctricas como las de una guitarra capturan sus gritos, que agregó a la grabación. La molestia valió la pena en la opinión de Hutchison. Cualquier cosa menos sería inaceptable. Es como hablar mientras suena la música.
Esta historia originalmente publicada en el ruido número de la Ciencia Popular.