Los comentarios emocionales, irracionales e incluso explosivos en el discurso público se han intensificado en los últimos años. Los políticos soportan insultos durante discusiones legislativas; los científicos reciben correos electrónicos y tweets que contienen abuso verbal y amenazas.
¿Que esta pasando? Esta escalada de retórica airada es a veces atribuido a las redes sociales. Pero, ¿existen otras influencias que alteren los estilos de comunicación?
Como investigadores en el campo de la nutrición y la salud mental, y autores de El mejor cerebro, reconocemos que muchos en nuestra sociedad experimentan hambre cerebral, lo que afecta su función cognitiva y la regulación de sus emociones.
Productos ultraprocesados
Obviamente, no somos deficientes en macronutrientes: los norteamericanos tienden a obtener suficientes proteínas, grasas (aunque generalmente no son las mejores grasas) y carbohidratos (generalmente no los buenos carbohidratos complejos). Pero nos están engañando con los micronutrientes (minerales y vitaminas), particularmente en aquellos cuya elección de alimentos está dominada por productos ultraprocesados.
Los productos ultraprocesados incluyen cosas como refrescos, refrigerios empaquetados, cereales para el desayuno endulzados y nuggets de pollo. Por lo general, contienen solo cantidades triviales de unos pocos micronutrientes a me nos que estén fortificados, pero incluso entonces, solo unos pocos en cantidades más altas.
Tres análisis publicados de la Encuesta de Salud Comunitaria Canadiense de 2004 y la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de EE. UU. De 2018 revelaron estas estadísticas aleccionadoras: en Canadá, en 2004, 48 por ciento de la ingesta calórica en todas las edades provienen de productos ultraprocesados; en los Estados Unidos 67 por ciento de lo que los niños de dos a 19 años consumido y 57 por ciento de lo que consumían los adultos en 2018 fueron productos ultraprocesados.
La mayoría de nosotros somos conscientes de que la ingesta dietética es un gran problema para la salud física porque la calidad de la dieta está asociada con afecciones crónicas de salud como obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares. El público es menos consciente del impacto de la nutrición en la salud del cerebro.
Micronutrientes y síntomas de salud mental
Dado que la elección de alimentos de nuestra sociedad se ha movido con tanta fuerza hacia los productos ultraprocesados, necesitamos conocer la evidencia científica sustancial que demuestra que la ingesta de micronutrientes influye en los síntomas de salud mental, especialmente la irritabilidad, la ira explosiva y el estado de ánimo inestable.
La base de evidencia científica para esta afirmación es ahora enorme, aunque rara vez se menciona en los medios de comunicación que pocos en el público están familiarizados con ella.
Una docena de estudios de países como canadá, España, Japón y Australia han demostrado que las personas que consumen una dieta sana de alimentos integrales tienen menos síntomas de depresión y ansiedad que las personas que consumen una dieta deficiente (principalmente productos ultraprocesados).
Los estudios correlacionales no pueden probar que las elecciones nutricionales sean la causa de los problemas de salud mental: para eso recurrimos a algunos estudios longitudinales prospectivos convincentes en los que las personas sin problemas de salud mental aparentes ingresan al estudio, son evaluadas por su salud y patrones dietéticos, y luego son seguido en el tiempo. Algunos de los resultados han sido asombrosos.
En un estudio de aproximadamente 89.000 personas en Japón con un seguimiento de 10 a 15 años, la tasa de suicidio en quienes consumían una dieta de alimentos integrales fue la mitad que en quienes consumían dietas menos saludables, lo que destaca una nueva dirección importante que aún no se ha cubierto en los programas actuales de prevención del suicidio.
Aquí en canadá, hallazgos igualmente poderosos muestran cómo los patrones dietéticos de los niños, además de seguir otras pautas de salud sobre el ejercicio y el tiempo frente a la pantalla, predijeron qué niños de 10 a 11 años serían derivados para el diagnóstico de un trastorno mental en los dos años siguientes. De ello se desprende que la educación nutricional debería ser una de las primeras líneas de tratamiento para los niños en esta situación.
La irritabilidad y el estado de ánimo inestable a menudo caracterizan a la depresión, por lo que es relevante que múltiples estudios independientes hayan encontrado que enseñar a las personas con depresión, que consumían dietas relativamente pobres, cómo cambiar a una dieta de alimentos integrales al estilo mediterráneo resultó en mejoras significativas.
A Dieta de estilo mediterráneo generalmente tiene un alto contenido de cereales integrales, frutas, verduras, frutos secos, legumbres, mariscos y grasas insaturadas como el aceite de oliva.
En uno de esos estudios, aproximadamente un tercio de las personas que cambiaron a una dieta de alimentos integrales además de su tratamiento regular encontraron que su depresión estaba en remisión después de 12 semanas.
La tasa de remisión en el grupo de control que usó un tratamiento regular pero sin cambios en la dieta fue de menos de uno en 10. El grupo de dieta de alimentos integrales también informó un ahorro de costos de alrededor del 20 por ciento en su presupuesto semanal de alimentos. Este último punto ayuda a disipar el mito de que consumir una dieta de productos ultraprocesados es una forma de ahorrar dinero.
La evidencia importante de que la irritabilidad, la ira explosiva y el estado de ánimo inestable se pueden resolver con una mejor ingesta de micronutrientes proviene de estudios que evalúan los suplementos de micronutrientes para tratar problemas de salud mental.
La mayor parte de la conciencia pública se limita a la desafortunada búsqueda de balas mágicas: estudios de un solo nutriente a la vez. Esa es una forma común de pensar en la causalidad (para el problema X, necesita la medicación Y), pero no es así como funcionan nuestros cerebros.
Para apoyar el metabolismo cerebral, nuestros cerebros requieren al menos 30 micronutrientes para asegurar la producción de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, además de descomponer y eliminar los subproductos metabólicos.
Muchos estudios de tratamientos con múltiples nutrientes han encontrado una mejor regulación del estado de ánimo y una menor irritabilidad y rabia explosiva, incluso en ensayos aleatorizados controlados con placebo de niños con desorden hiperactivo y deficit de atencion y desregulación del estado de ánimo.
La evidencia es clara: una población bien alimentada es más capaz de soportar el estrés. El hambre cerebral oculta es un factor modificable que contribuye a los arrebatos emocionales, la agresión e incluso la pérdida de la cortesía en el discurso público.
Bonnie Kaplan, Profesora Emérita, Escuela de Medicina Cumming, Universidad de Calgary, y Julia J Rucklidge, Catedrático de Psicología, Universidad de Canterbury.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
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