¿Qué es mejor que una máscara? La respuesta es bastante obvia: dos.
Durante la mayor parte del último año, los funcionarios de salud pública han estado aconsejando a las personas que se pongan una mascarilla sobre la nariz y la boca, a veces con poco éxito. Ahora, algunos expertos médicos están planteando la opción de agregando una segunda capa para disminuir el riesgo de contraer o contagiar COVID-19. No es necesario en todos los escenarios, dicen, pero puede ayudar a proteger la salud del público en general en situaciones de mayor riesgo.
Al pasar tiempo en el interior en público, por ejemplo, los adultos pueden considerar la posibilidad de duplicar el uso de máscaras, especialmente si tienen un alto riesgo de COVID-19 grave. Las tiendas de comestibles, los centros de tránsito masivo y los consultorios médicos pueden justificar un nivel adicional de atención, aunque existen otras consideraciones más allá del tiempo y el lugar.
Para empezar, al duplicar, sepa que hay ciertas combinaciones de materiales de máscara que ofrecen una protección más significativa que otros. La mejor combinación para el público en general es una mascarilla quirúrgica y una mascarilla de tela, dice Monica Gandhi, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco. La máscara de tela mejora el ajuste y agrega una capa de filtración, y la máscara quirúrgica ayuda a bloquear los aerosoles y las gotas que transmiten el coronavirus. “La mascarilla quirúrgica repele literalmente el virus de forma electrostática”, dice Gandhi. “No se trata del grosor o las fibras”.
Si no puede acceder a una mascarilla quirúrgica o se las deja a los trabajadores de la salud, Gandhi y la ingeniera ambiental Linsey Marr brindan otra opción en un artículo publicado recientemente en Celda. Sugieren usar una máscara de tela con dos capas de tejido apretado y un filtro hecho de un tipo de plástico llamado polipropileno en el medio. El polipropileno funciona de manera similar a las mascarillas quirúrgicas y se usa en muchos productos cotidianos, incluidas las bolsas de vacío.
Tampoco es necesario que apile las máscaras si solo está tomando un poco de aire fresco, dice Gandhi: usar una máscara de tela de dos capas o una máscara quirúrgica es suficiente al aire libre, donde la transmisión es menos probable porque es más fácil para las partículas de virus dispersarse en el viento. El enmascaramiento doble tampoco es ideal para los niños. “Los niños no solo son menos vulnerables [to virus symptoms], pero hay algo en elegir su propio color y tener una máscara divertida que les importa ”, dice Gandhi.
En general, el uso de mascarillas ha marcado una gran diferencia durante la pandemia. Gran parte de la evidencia que lo respalda proviene de informes de casos en declive en áreas que imponen mandatos de máscara. Por ejemplo, los condados de Kansas que comenzaron a exigir máscaras cuando aumentaron los casos de COVID-19 durante el verano vieron una disminución en los casos en comparación con los condados vecinos que no lo hicieron. Mientras tanto, en otras partes del país, las tasas más altas de uso de mascarillas redujeron en gran medida las tasas de infección en algunas comunidades, un nuevo estudio en La lanceta encuentra.
Los estudios de laboratorio, sin embargo, han demostrado que no todas las máscaras son iguales. Las recomendaciones de enmascaramiento de Gandhi y Marr surgen de experimentos que probaron la efectividad de diferentes materiales, tanto en términos de cuántas partículas exhala el usuario a través de la máscara, y cuántas llegan hasta el usuario. Un estudio descubrió que las mascarillas quirúrgicas protegen al usuario del virus de la influenza en gotitas y aerosoles en un promedio del 80 por ciento. Otro descubrió que mascarillas caseras proteger al usuario en un 50 por ciento contra las partículas de contaminación del aire.
Incluso si las máscaras no bloquean totalmente el virus, aún pueden evitar que una persona sienta toda la fuerza del COVID-19. Cuanto menor sea la carga viral con la que un individuo entra en contacto, es menos probable que se enfermen, dice Gandhi. Los estudios han demostrado que esto es cierto para muchos virus en animales de laboratorio y para la gripe y el rinovirus en humanos. Investigación de coronavirus en hámsters también apoya que el efecto se aplica a la pandemia actual. Ésta es otra razón importante para usar una mascarilla de tela con filtro o para duplicar las mascarillas: si se infecta, es posible que tenga un caso más leve o asintomático de la enfermedad.
¿El único inconveniente importante del doble enmascaramiento? Hace que respirar sea más difícil. Pero, de nuevo, también lo hace COVID-19. Elige y elige tus batallas.
Corrección: Anteriormente, el artículo tenía una foto de máscaras N95 con válvula, que pueden proteger al usuario, pero también hacen que otras personas a su alrededor sean más susceptibles a las partículas virales en aerosol. Lea mas sobre eso, aqui.