Deleite sus ojos con el fósil más antiguo de moho de limo jamás descubierto


Solo podemos adivinar el tipo de día que un lagarto tipo iguana estaba teniendo hace 100 millones de años en lo que ahora es Myanmar. Todo lo que tenemos que seguir es su pequeña pata trasera y un poco de moho que se liberó, tal vez en un esfuerzo por escapar de la muerte por la savia de los árboles.

Los restos fosilizados del trágico evento han sido analizado en detalle en estudios previos La atención ahora se ha movido del pie del lagarto a los pocos filamentos viscosos, que hacen del ámbar un espécimen verdaderamente único.

Un equipo de investigadores de los EE. UU., Alemania y Finlandia ha examinado de cerca las masas de esporas exquisitamente conservadas de lo que se conoce taxonómicamente como mixomiceto

, pero más comúnmente conocido como un molde de limo.

Moldes de limo han capturado nuestra atención gracias en gran parte a su talento para adaptarse rápidamente a los cambios en su entorno a nivel bioquímico, esencialmente 'aprender' y 'memorizar' de manera que lo ayuden a evitar amenazas o encontrar comida.

No hay duda de que son organismos fascinantes, pero los zarcillos trepadores de su icor en forma de red son solo la mitad de la historia de su vida. Quizás ni eso.

Por un lado, no son moldes. Por lo general, ni siquiera son viscosos. La mayoría de las veces, viven una vida simple como un microbio unicelular que pertenece al grupo de amebozoos

.

Debido a que sus cuerpos blandos son blandos y sus medios de vida microscópicos, es difícil encontrar ejemplos preservados de mixomicetos antiguos. De hecho, este es el único ejemplo conocido de toda la edad de los dinosaurios, capturados durante el Cretácico en lo que hoy es el país de Myanmar.

Ámbar con patas de lagarto y cuerpos fructíferos.(Alexander Schmidt, Universidad de Gotinga / Informes científicos)

Similar a la extremidad reptiliana preservada en perfectas condiciones en su cámara de ámbar, el espécimen de mixomiceto cuidadosamente detallado representa solo una pequeña parte de un cuerpo más grande.

Pero es una parte importante: el puñado de cuerpos fructíferos de 2 milímetros de largo, o esporocarpos (se muestra a continuación más grande que la vida), permite a los taxonomistas comparar el espécimen antiguo con los moldes de limo modernos.

Sporocarps de moho de limo preservado en ámbar del mesozoico(Alexander Schmidt, Universidad de Gotinga / Informes científicos)

La coincidencia más cercana es con un género llamado Estemonitis, un moho limo común que crece en la mayoría de los continentes, aferrándose a la madera podrida.

De hecho, es más justo decir que el espécimen no solo es comparable con el género moderno. Sus características son casi idénticas, lo que indica cuán poco ha cambiado la fisiología de estos organismos durante decenas de millones de años.

"El fósil proporciona información única sobre la longevidad de las adaptaciones ecológicas de los mixomicetos". dice el paleontólogo Alexander Schmidt de la Universidad de Gotinga.

Cuando la naturaleza encuentra una fórmula ganadora, no tiende a desviarse mucho de ella. Enviar pequeñas esporas en las corrientes de aire para propagarse funciona tan bien ahora como lo hizo en ese momento, lo que proporciona pocos incentivos para que este linaje particular de mohos limosos pruebe algo nuevo.

"Interpretamos esto como evidencia de una fuerte selección ambiental" dice el microbiólogo de la Universidad de Helsinki, Jouko Rikkinen.

"Parece que los mohos de limo que esparcen esporas muy pequeñas usando el viento tienen una ventaja".

Lo que lo convierte en un hallazgo aún más sorprendente es el hecho de que los cuerpos fructíferos de un mixomicetos son de corta duración. Su preservación fue realmente un evento fortuito. Hay solo otros dos ejemplos similares, que tienen aproximadamente entre 35 y 40 millones de años.

Lo que sucedió en ese fatídico día se deja a nuestra imaginación, pero no es difícil imaginar la escena.

"Los frágiles cuerpos fructíferos probablemente fueron arrancados de la corteza del árbol por un lagarto, que también fue atrapado en la resina pegajosa del árbol y finalmente se incrustó junto con el reptil". sugiere Rikkinen.

Fue un mal día para ese pobre lagarto tropical. Pero podemos agradecerle por el papel pequeño pero crucial que desempeñó en la preservación de una parte de la historia del mixomiceto, mostrando cuán atemporales son estos organismos extraños pero sorprendentes.

Esta investigación fue publicada en Reportes cientificos.

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