Descubrimiento controvertido dice que los orígenes del lenguaje humano existieron hace 25 millones de años


Una estructura crítica para la vía del lenguaje central de nuestro cerebro, que se encuentra solo en humanos y simios, ahora también se ha identificado en los monos, según un controvertido nuevo estudio, lo que sugiere que los orígenes del lenguaje pueden haber aparecido 20 a 25 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente.

En comparación con otros animales, el cerebro humano está adaptado de manera única al lenguaje. Nuestra capacidad de producir el habla, escuchar y comunicarnos unos con otros no tiene paralelo, y para entender por qué, necesitamos saber cómo llegamos aquí.

Desafortunadamente, el tejido cerebral no sobrevive en escalas de tiempo evolutivas, por lo que es difícil saber cuándo aparecieron los primeros componentes básicos del lenguaje en nuestro pasado distante. Hoy, si queremos localizar este "fósil" cerebral perdido, los científicos deben confiar en gran medida en nuestros primos vivos.

Hasta aquí, estudios de imágenes cerebrales en chimpancés

han revelado un circuito lingüístico similar al de los humanos, pero la idea de que los monos también pueden contener algo comparable sigue siendo muy discutida.

Ahora, algunos investigadores afirman que es porque hemos estado buscando en el lugar equivocado. Si bien los neurocientíficos se han centrado en la corteza prefrontal y los lóbulos temporales, donde esta vía existe en humanos y simios, los orígenes de nuestro lenguaje pueden residir en la corteza auditiva de los macacos rhesus.

"Admito que nos sorprendió ver una vía similar escondida a plena vista dentro del sistema auditivo de los primates no humanos". dice neuropsicólogo comparativo Chris Petkov de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido.

"Es como encontrar un nuevo fósil de un ancestro perdido hace mucho tiempo".

Si los investigadores tienen razón, y realmente han encontrado este eslabón perdido, los primeros componentes neuronales para la evolución del lenguaje pueden haber aparecido mucho antes de lo que pensábamos.

El último antepasado común de los macacos y los humanos vivió hace aproximadamente 25-30 millones de años, y eso es mucho antes que el ancestro que compartimos con los chimpancés, que vivieron hace solo 5 millones de años.

En humanos, el habla es generalmente producido y percibido a lo largo de una ruta central del lenguaje, conocido como el fascículo arqueado (FA), que abarca la corteza prefrontal y el lóbulo temporal.

Con los años, sin embargo, nos hemos dado cuenta de que este circuito es mucho más complejo de lo que alguna vez pensamos. Está conectado a muchas otras regiones del cerebro, y algunas investigación sugiere que la corteza auditiva juega un papel clave.

Comparando los cerebros de humanos, simios y monos junto con nuevos datos de imág enes, el nuevo estudio pudo identificar la FA en el complejo auditivo de ambas mitades del cerebro humano y determinar que estaba más desarrollada en el lado izquierdo que en el derecho.

Luego mostraron que existía una vía similar (aunque menos pronunciada) en las mismas áreas en los cerebros de macacos y chimpancés.

Al observar cómo la conexión evolucionó de manera diferente en los humanos, los autores argumentan que nuestro sistema para el lenguaje parece haberse alejado de depender tanto de la vía auditiva, involucrando más áreas temporales y parietales del cerebro.

"Para ser sincero, nos sorprendió mucho que el sistema auditivo tenga esta vía privilegiada hacia las regiones de producción vocal en la corteza frontal", dijo Petkov. dicho Newsweek.

"Eso en sí mismo nos dice que hay algo especial en esta vía. El vínculo a la proyección del sistema auditivo a las regiones de la corteza frontal, que en los humanos es compatible con el lenguaje, es fascinante. Así que nos sorprendió sinceramente encontrarlo allí y ver que ambos los simios y los monos tienen su propia versión de este camino ".

Las observaciones ciertamente encajan con la idea de que las adaptaciones del lenguaje pueden haber surgido de las vías auditivas de los primates, que según los autores involucran el procesamiento espacial, así como el patrón de sonido y voz.

Si bien el lenguaje humano es completamente único, los resultados sugieren que no somos los únicos con niveles sofisticados de cognición auditiva y comunicación vocal.

Los macacos son conocido por comunicarse sobre comida, identidad o peligro con diversas vocalizaciones, y tal vez es esta conexión auditiva la que les permite hacer eso, al menos en parte.

"Este descubrimiento tiene un enorme potencial para comprender qué aspectos de la cognición y el lenguaje auditivo humano pueden estudiarse con modelos animales de formas que no son posibles con humanos y simios". dice neurólogo Timothy Griffiths en la Universidad de Newcastle.

Tal conocimiento también sería enorme para el tratamiento de pacientes humanos con problemas neurológicos. El idioma se puede hablar, escribir o firmar, por lo que incluso si un paciente con accidente cerebrovascular ya no puede comunicarse a través de una de estas formas, tal vez tengan otras vías de lenguaje intactas a las que todavía se puede acceder.

Es una premisa emocionante, pero todavía hay mucho por verificar. Los estudios de imágenes cerebrales no pueden decirnos todo lo que necesitamos saber, y se necesitarán más investigaciones para explorar esta vía auditiva con mayor detalle.

Incluso el propio Petkov aceptado Invertir que este fósil cerebral perdido es "muy controvertido". Pero dado lo bueno que podría hacer, piensa que es "importante resolverlo".

Los autores sugieren que se realicen más estudios de imágenes en los cerebros de otros monos para ver qué tan atrás en el tiempo pueden rastrear este eslabón perdido.

El estudio fue publicado en Nature Neuroscience.

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