Más de 350 años después de su primera publicación, podrías pensar en la épica de John Milton paraíso perdido el poema había revelado todos los secretos que tenía para revelar, pero resulta que todavía hay descubrimientos por hacer, ocultos dentro de estas miles de líneas de verso.
La estudiante de pregrado Miranda Phaal de la Universidad de Tufts en Massachusetts ha encontrado un patrón literario distintivo que otros eruditos de Milton se han perdido previamente, y uno que descubre un mensaje oculto dentro del texto.
Lo que Phaal ha encontrado es un acróstico: un dispositivo poético donde las primeras letras de líneas sucesivas se usan para deletrear una palabra o frase, generalmente para señalar algo de mayor importancia o para enfatizar un tema subyacente.
Poetas clásicos como Dante y Virgil usaron la técnica, y varios están dispersos por todo el texto de paraíso perdido. Sin embargo, el que Phaal ha visto no se ha notado antes.
Está en el Libro 9 del poema, en un punto en el que Eva está discutiendo con Adán: las líneas leen FFAALL ("caer" dos veces) de arriba a abajo, con otro OTOÑO escrito desde el fondo del pasaje hacia arriba.
De su suposición provocada falsa, encontrar la paz interior,
Favor de Heav'n, nuestro testigo del evento.
¿Y qué es Fe, Amor, Virtud sin ensayo?
¿Solo, sin ayuda exterior sostenida?
No sospechemos entonces nuestro feliz Estado
Dejado tan imperfecto por el Hacedor sabio
Como no seguro para soltero o combinado.
Frágil es nuestra felicidad, si es así
Phaal interpreta esto como la representación de la doble caída de la humanidad (Adán y Eva) leída hacia abajo, interconectada con la tercera caída de Satanás leída hacia arriba, mostrando tal vez cómo Satanás tentó a Adán y Eva, o cómo el orgullo tentó a los tres.
"En última instancia, el acróstico destila todo el poema hasta su esencia: tres caídas contingentes, dos paraísos perdidos". escribe Phaal en su ensayo.
"Al igual que muchos acrósticos conocidos, opera en contrapunto al texto explícito que lo expresa, presagiando que no todo es lo que parece", señala.
No es el primer acróstico descubierto mucho después de la publicación del poema: un acróstico SATAN ahora conocido no se encontró en el texto hasta 1977.
Ese acróstico, como este nuevo, funciona como una forma de advertir al lector sobre lo que está por suceder, que el mal y la mala intención acechan dentro de la serpiente aparentemente amigable, y muestra cómo la mejor poesía puede seguir sorprendiéndonos siglos después.
"Al igual que otros acrósticos significativos, este una vez visto ejerce su fuerza, y ofrece un marcador visual de la inminente caída, en todas sus dimensiones físicas y morales". escribe John Fyler, Profesor de literatura inglesa en Tuft's y uno de los tutores de Phaal.
La investigación ha sido publicada en el Milton Quarterly.