Los científicos dijeron el lunes que habían usado un avión no tripulado para observar la rápida fractura y drenaje de un lago en la capa de hielo de Groenlandia, un fenómeno que puede ser más frecuente como resultado del cambio climático.
La capa de hielo es típicamente de aproximadamente un kilómetro de espesor (1090 yardas), y durante el verano, es normal que parte de la superficie se derrita y forme miles de lagos.
Muchos de los lagos se drenan en solo unas pocas horas, creando vastas aberturas en la base del hielo, hasta un kilómetro de profundidad. El agua de deshielo de las corrientes superficiales continúa fluyendo por el resto de la temporada de deshielo, creando algunas de las cascadas más grandes del mundo.
Lago temporal de agua de deshielo, antes y después del dr enaje. (Thomas R. Chudley)
Este proceso ha sido extremadamente difícil de observar de primera mano, pero un grupo de glaciólogos del Scott Polar Institute de la Universidad de Cambridge tuvieron la suerte de llegar al Store Glacier en el noroeste de Groenlandia en julio de 2018.
Unos días después de su llegada, en el transcurso de cinco horas, dos tercios de los lagos o aproximadamente 5 millones de litros de agua desaparecieron de la superficie a través de una fractura.
La fotografía aérea capturada por el dron desde antes y después mostró un encogimiento ovalado azul oscuro en un círculo azul más pequeño, más profundo y más claro.
Tom Chudley, coautor del estudio que apareció en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, dijo a AFP que "lo que pueden hacer los drones es permitirnos tomar este tipo de mediciones de alta calidad en regiones que no son seguras para acceso para científicos en el terreno ".
Al utilizar el GPS a bordo, el equipo pudo ubicar geográficamente y unir miles de fotos que a su vez se utilizaron para crear reconstrucciones 3D detalladas de la superficie de la capa de hielo.
Los agujeros llamados 'moulins', que se forman después del drenaje de los lagos. (Charlie Schoonman)
Levantando el glaciar
Un glaciar es un río de hielo que se mueve lentamente bajo su propio peso hacia el océano. Cuando llega al mar, se divide en icebergs, que representan alrededor del 40 por ciento de la contribución de Groenlandia al aumento del nivel del mar (el resto proviene del derretimiento real de los glaciares).
The Store Glacier avanza a una velocidad de 600 metros por año (660 yardas). El equipo, que también incluía científicos de las universidades de Aberystwyth y Lancaster, descubrió que el drenaje repentino del lago aumentó temporalmente su velocidad de dos a cinco metros por día.
El agua que cayó debajo del hielo sirvió como lubricante.
Aún más sorprendente fue que este lecho de agua elevó la altura del glaciar 55 centímetros (22 pulgadas), dijo el equipo.
"Eso es un kilómetro de hielo levantado medio metro, por lo que puedes imaginar el tipo de presiones involucradas", dijo Chudley, un estudiante de doctorado en Cambridge.
El documento del equipo describe con mayor detalle la formación de estas vastas fracturas, que a su vez crean camas de agua que aceleran el movimiento del glaciar.
"A medida que vemos que el cambio climático progresa en Groenlandia, vemos más lagos, y los vemos crecer, y los vemos más arriba en la sección más fría de la capa de hielo, y podemos ver que algunos de estos lagos están comenzando a drenarse ", dijo Chudley.
"Potencialmente estamos aumentando la cantidad de lagos que están drenando en nuevos lugares que no hemos identificado previamente", advirtió.
© Agence France-Presse