A veces, solo tienes que sentarte y maravillarte con una vista particularmente hermosa de una interacción de galaxias.
Cuando estas ciudades espaciales gigantes se fusionan entre sí, suceden cosas salvajes y locas, una especie de escenario de “Galaxies Gone Wild”. Tome este par, por ejemplo. Los vemos encerrados en una danza cósmica que ha durado menos de quinientos millones de años.
Con cada turno en la pista de baile intergaláctica, se cambian permanentemente. Eventualmente, se combinarán para formar una galaxia gigante.
NGC 1512 (izquierda) es la mayor de las dos galaxias. Es una espiral barrada que parece que se está desenrollando a medida que se desarrolla la interacción. Su compañera más pequeña es una galaxia lenticular enana (abajo a la derecha) llamada NGC 1510.
Ambos se encuentran en la dirección de la constelación Horologium y están a unos 60 millones de años luz de nosotros.
El telescopio Victor M. Blanco de 4 metros en Chile captó esta vista de la interacción galáctica de la pareja.
¿Qué sucede en una fusión de galaxias?
Las galaxias se encuentran muy separadas en el espacio, pero interactúan entre sí a lo largo del tiempo cósmico. Los bailes que hacen son cómo crecen y cambian. Esto incluye nuestra propia Vía Láctea.
De hecho, nuestra galaxia actualmente está devorando algunas galaxias enanas más pequeñas, agregando sus estrellas distintivas a la población más grande de la Vía Láctea.
La interacción galáctica de NGC 1510 y NGC 1512 es un buen ejemplo de lo que sucede durante el proceso de fusión.
Su atracción gravitacional entre sí estimuló grandes olas de formación estelar, particularmente en los brazos espirales exteriores de la galaxia más grande. Eso creó lo que los astrónomos llaman “destellos estelares” y arrojó largas cadenas azules de estrellas jóvenes y calientes al espacio.
Las fusiones de galaxias a menudo estimulan episodios de formación estelar. Algún día, estas estrellas masivas explotarán como supernovas y agregarán un poco de fuegos artificiales a la larga danza galáctica.
Además, la atracción gravitacional más pequeña de NGC 1512 ha alejado el gas, el polvo y las estrellas de su vecino más grande, creando tenues zarcillos que se extienden por el espacio. También parece que está “desenrollando” los brazos en espiral del vecino más masivo.
NGC 1510 afecta a su pequeño compañero, arrancando zarcillos de gas y polvo. La interacción también está distorsionando las formas de ambas galaxias. Las cosas solo empeorarán para ambos con el paso del tiempo.
En última instancia, se fusionarán completamente entre sí para formar una galaxia gigante, probablemente una elíptica. Pero, eso está muy lejos en el futuro.
Capturando la vista
Esta escena de danza galáctica es parte de una imagen más grande capturada por el Telescopio Blanco, equipado con la Cámara de Energía Oscura (DECam). La DECam fue construida para ser utilizada por el Dark Energy Survey. Ese es un proyecto para mapear cientos de millones de galaxias y detectar supernovas.
En última instancia, la idea es buscar patrones en la estructura cósmica que den pistas sobre la naturaleza de la energía oscura. Eso es un “algo” misterioso que está acelerando la expansión del universo.
La encuesta duró seis años. Durante ese tiempo, DECam registró información sobre 300 millones de galaxias en 5000 grados cuadrados de los cielos del sur.
Si bien no podemos ver la energía oscura directamente, podemos apreciar las imágenes increíblemente detalladas de galaxias como esta y los resultados de una interacción de galaxias tan fantástica.
Si observa de cerca esta vista de campo amplio, puede ver galaxias aún más distantes que forman un telón de fondo para las dos que interactúan.
(Encuesta de energía oscura/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA)
La instalación de Victor C. Blanco es parte del NOIRlab. Esta colección de observatorios incluye el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, el Centro de Datos y Ciencia de la Comunidad, el Observatorio Gemini, el Observatorio Nacional Kitt Peak y el Observatorio Vera C. Rubin. El laboratorio en sí está financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.