El mes pasado, los excavadores egipcios revelaron un tesoro de tesoros no detectado en el cementerio de Al-Asasif en Luxor. El descubrimiento, que incluyó 30 ataúdes y momias bellamente conservados, que datan de más de 3.000 años, es uno de los hallazgos arqueológicos más notables del siglo pasado. Los cuerpos y los sarcófagos se han mantenido en perfectas condiciones, gracias al clima casi libre de humedad de Egipto y la pura suerte de que los ladrones no se hayan encontrado primero con el antiguo entierro.
Han pasado cerca de 100 años desde que un caché de este tamaño se desenterró en el país, dice Kara Cooney, egiptólogo de la UCLA. Las momias son de las dinastías 21 y 22, agrega, y los ataúdes probablemente pertenecían al sumo sacerdocio de Amón, no a la realeza. Dos de los cuerpos fueron identificados como niños.
"No había rey del poder en Luxor en ese momento, por lo que la gente llenó ese vacío de poder con una especie de teocracia o regla del templo", explica Cooney. "Los sacerdotes eran los que tenían poder y las posiciones y la capacidad de comprar ataúdes".
Pero hay otra pepita innovadora en las noticias. Por primera vez en la historia, la tripulación detrás del hallazgo es toda egipcia.
“El último en 1891 fue (dirigido por) extranjeros. En 1881 (también) extranjeros. Pero … 2019 es un descubrimiento egipcio ", Mostafa Waziri, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades en Egipto, le dijo a CNN
Para arqueólogo Serena Love, quien pasó años trabajando en sitios en el Valle del Nilo, esta es una de las partes más emocionantes y vitales del descubrimiento.
"Existe una actitud colonialista profundamente arraigada de" no son capaces de cuidar su propia herencia "", dice Love. "Eso es lo que ha estado cambiando. Ahora se están haciendo cargo de su propia herencia ”.
Las raíces exóticas de la egiptología.
La egiptología moderna es un negocio bastante nuevo. En el papel, comenzó con Napoleón Bonaparte, el infame líder de Francia que saltó a la fama a fines del siglo XVIII. Durante una campaña para invadir Egipto en 1799, uno de sus soldados de a pie tropezó con la piedra de Rosetta, lo que lleva a algunos a pensar en Napoleón como el "abuelo de la egiptología", dice Love. Esta revelación desencadenó una cadena de excavaciones europeas alrededor de África, y algunos de los impactos aún persisten en la actualidad.
Cuando comenzaron las primeras excavaciones significativas a mediados del siglo XIX, llegaron más europeos a Egipto para dirigir el trabajo arqueológico. Ellos externalizarían el trabajo físico a los equipos locales, pero se llevarían todo el crédito cuando se tratara de publicaciones académicas y atención de los medios.
"El desequilibrio de poder era inherente a esa división del trabajo", dice Meira Gold, historiador de la ciencia especializado en egiptología victoriana. A pesar de trabajar en casi todas las excavaciones importantes que tuvieron lugar en su país, "los egipcios quedaron invisibles", agrega. A veces incluso les avisan a los arqueólogos occidentales a sitios prolíficos.
Al final, los colonialistas arrojan una larga sombra sobre la propiedad e interpretación de artefactos invaluables. Los europeos se veían a sí mismos como superiores a los egipcios actuales, dice Gold, y trataron de "reclamar" la cultura antigua como parte de la historia de la civilización occidental. Vendieron los mayores tesoros del valle del Nilo a museos en Nueva York, Londres, París y Berlín, donde continúan alojados hasta hoy.
Después de que Gran Bretaña ocupó Egipto en 1882, la arqueología se convirtió en una "práctica de preservación" para los científicos blancos que querían salvar las antigüedades egipcias. Esta práctica continuó hasta 1922, el mismo año en que el país ganó su independencia, cuando un equipo dirigido por El arqueólogo inglés Howard Carter descubrió la tumba del rey Tut.
Los egipcios toman el control de su narrativa.
Después de un golpe militar en la década de 1950, el gobierno egipcio trasladó todas las principales instituciones arqueológicas del país, incluidos los cuatro museos, bajo su supervisión, dice Sameh Iskander, un arqueólogo egipcio-estadounidense de la Universidad de Nueva York.
"Ahora, la imagen es completamente diferente", agrega. Los egipcios realizan sus propias excavaciones y hacen sus propios descubrimientos, pero ha sido un proceso largo para llegar allí.
Diana Patch, actualmente Curadora de Arte Egipcio Lila Acheson Wallace en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, ha trabajado en varios sitios alrededor de Egipto desde 1979. En su tiempo allí, ella y sus colegas notaron que muchos jóvenes egipcios estaban interesados en arqueología de campo no se pudo educar en ella. Los locales estarían en los sitios de excavación como inspectores, pero todavía había una desconexión.
A través del Centro de Investigación Estadounidense en Egipto y con una beca cultural de USAID, Patch comenzó una solución a mediados de la década de 1990: egiptología escuela de campo.
La escuela de campo es una piedra angular de los programas de arqueología estadounidenses. Los estudiantes pasan un verano cavando in situ, aprendiendo cómo manejar una importante cantera histórica. Patch reclutó supervisores egipcios y estadounidenses que habían pasado por una escuela de campo en los Estados Unidos para dirigir grupos de reclutas en Egipto. Ahora, la mayoría de los inspectores egipcios que trabajan en los sitios han recibido capacitación similar.
Pero, ¿cómo ayuda la educación a la representación y a la egiptología a largo plazo? "Siento que con los egipcios con los que trabajo, toda la atmósfera ha cambiado", dice Iskander, quien dirige un sitio de campo en el Templo de Ramsés II en Abydos. “Muchos de ellos tienen títulos ahora; muchos de ellos están cursando estudios de posgrado ". Y con más arqueólogos egipcios que se unen a las filas, hay un mayor pozo de experiencia para que los científicos en el extranjero aprovechen.
También significa que las momias y otros hallazgos invaluables se quedan en el clima para el que fueron construidos y preservados. Después de los artefactos del Rey Tut volver de su gira mundial actual, se alojarán permanentemente en El Cairo en el nuevo Gran museo egipcio, que se abrirá a finales de 2020.
Se espera que los tesoros de la excavación de Al-Asasif permanezcan también en El Cairo, con vistas a las maravillosas pirámides de Giza.
Un lenguaje común para la arqueología.
Todavía es un salto decir que los egipcios son la fuerza dominante en el estudio de sus orígenes. Iskander dio una charla hace unas semanas en el Congreso internacional de egiptólogos en El Cairo, y de las aproximadamente 350 personas que hablaban, solo alrededor de 50 eran egipcios.
Parte de la razón de esto puede ser que el inglés sigue siendo el idioma principal en egiptología, a pesar de que el árabe estándar moderno es el idioma oficial de la región. De la misma manera que los museos continúan aferrándose a las reliquias egipcias, Gold dice que el lenguaje es otra batalla colonial que queda por combatir.
"Todavía existe este desequilibrio de poder persistente", dice Gold sobre la relación entre los arqueólogos egipcios y occidentales. Explica que muchos programas de egiptología requieren conocimientos en varios idiomas, incluidos inglés, francés, alemán y algunos elementos de los antiguos idiomas egipcios.
Lenguas egipcias modernas? No tanto, dice ella.
“Como resultado, muy pocas publicaciones egiptológicas están escritas en árabe. Creo que eso dice mucho sobre cómo los arqueólogos egipcios todavía están excluidos ”.
En sus sitios de campo, Iskander dice que los estudiantes estadounidenses sabían muy poco árabe y tienen que comunicarse exclusivamente en inglés. La mayoría de los egiptólogos se han visto obligados a hacer lo mismo. Eso no es necesariamente un problema, dice: si más programas egipcios enseñaran inglés, los arqueólogos de todas partes, incluido Egipto, tendrían un mejor acceso a revistas internacionales que no están impresas en la lengua nativa.
En opinión de Iskander, la mejor manera de luchar contra las nociones victorianas de egiptología es atraer a más egipcios a la mesa a través de la educación. El año pasado comenzó una nueva escuela de campo para arqueólogos egipcios, algo que espera que las instituciones internacionales tomen en cuenta a medida que el número de expertos locales crece lentamente en el campo.
"Cada misión extranjera debe considerar tener al menos una sesión de escuela de campo", dice, "para devolver a Egipto lo que Egipto nos ha estado dando a todos nosotros a lo largo de los años".