No es ningún secreto que la selva tropical más grande del mundo, el Amazonas, está bajo una inmensa presión, acercándose a un punto de inflexión ecológico y en riesgo de colapsar.
Pero la situación es mucho peor de lo que tal vez pensamos, según una nueva investigación que sugiere que el sombrío futuro de la Amazonía ha llegado a raíz de la deforestación desenfrenada.
La nueva investigación, la evaluación más completa de la influencia de la cuenca del Amazonas en el clima global hasta la fecha, encontró que con los incendios, la sequía y la tala de tierras, el bosque está liberando más gases que atrapan el calor de los que almacena en las plantas y el suelo.
Esto significa que lo más probable es que el Amazonas esté calentando la atmósfera de la Tierra, no enfriándola, y solo se espera que el efecto preocupante aumente, dice el grupo de más de 30 científicos detrás de este trabajo.
Además, ya no se puede contar con la jungla para ayudar a compensar las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas, es decir, la quema de combustibles fósiles, que están dilapidando nuestro resto. presupuesto global de carbono
Lo que distingue a esta investigación es que, a diferencia de estudios anteriores, esta investigación cuenta todos los gases que calientan el clima que circulan a través de la cuenca del Amazonas y llegan a la atmósfera, y evalúa los impactos directos de las actividades humanas en una de las mayores reservas de carbono de la Tierra.
“Corte [down] el bosque está interfiriendo con su absorción de carbono; eso es un problema “, dijo el ecologista y autor principal Kristofer Covey, del Skidmore College de Nueva York, dijo National Geographic.
“Pero cuando empiezas a mirar estos otros factores junto con el CO2, se vuelve realmente difícil ver cómo el efecto neto no es que la Amazonía en su conjunto esté realmente calentando el clima global”.
En general, los estudios ecológicos y la investigación climática en la cuenca del Amazonas se han centrado directamente en la absorción y el almacenamiento de CO2 por parte del bosque, y con razón: CO2 constituye la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad
La pérdida de bosques en la Amazonía es tan grave que algunos científicos han estimado que la selva tropical podría pasar de un sumidero de carbono a una fuente de carbono que libera más CO2 del que puede contener en 2035.
Los investigadores también preocupado de que con el aumento de las actividades ilegales de desmonte de tierras, la región se esté acercando rápidamente a una catástrofe ‘punto de inflexión‘donde el Amazonas es empujado al borde y se convierte en otro ecosistema mucho más seco.
Pero el CO2 no es el único factor que influye en el clima de la Tierra, y la cuenca del Amazonas tampoco es fácil de estudiar, con sus montañas bosques montanos, manglares y sistemas fluviales a caballo entre nueve países de América del Sur.
Los otros dos agentes de renombre de cambio climático son óxido nitroso (N2O) y metano (CH4). Estos gases no duran tanto en la atmósfera como el CO2, pero son mucho más potentes que los gases de efecto invernadero: atrapan 300 veces más calor por molécula que el CO2, en el caso del N2O.
A nivel mundial, las emisiones de ambos metano y Óxido nitroso han aumentado sustancialmente en la última década o dos. Y ahora, con este análisis y el gráfico a continuación, podemos apreciar cómo estos gases menos estudiados inclinan la balanza en el Amazonas, específicamente.
(Covey et al., Frontiers in Forests and Global Change, 2021)
Arriba: Gases de efecto invernadero recorriendo el Amazonas.
Al analizar los datos existentes sobre las emisiones de gases de efecto invernadero y los efectos combinados de los impactos humanos en la cuenca del Amazonas, los investigadores mostraron cómo la Amazonía probablemente está empeorando el cambio climático al emitir más gases de los que absorbe naturalmente.
Nunca antes un estudio de la cuenca del Amazonas había evaluado los datos de tal manera que se considerara el conjunto completo de interacciones entre los bosques y el clima, que los autores del estudio llamado una “tarea desalentadora” y el desafío central que limita nuestra comprensión del impacto climático global de la Amazonía “.
El análisis de todo el ecosistema también profundiza en los detalles esenciales, porque Dado lo enorme que es la cuenca del Amazonas, incluso los cambios aparentemente pequeños en la cantidad de gases de efecto invernadero absorbidos o liberados por el bosque (y sus suelos ricos en microbios) se suman a trastornos masivos en todo el ecosistema.
Las sequías prolongadas disminuyen la capacidad del Amazonas para absorber CO2 y aumentan la posibilidad de incendios forestales, que en 2019 se quemaron a un ritmo récord. Al igual que los incendios ilegales que se encendieron para limpiar la tierra, estos incendios forestales convierten los árboles en partículas de hollín que absorben la luz solar y aumentan la temperatura atmosférica.
Mientras tanto, la deforestación impulsada por la industria, un 60 por ciento más que en 2012 en la Amazonía brasileña, despeja miles y miles de kilómetros cuadrados de bosque cada año para la minería y la agricultura, agita los suelos, cambia los patrones de lluvia y aumenta la cantidad de luz solar que refleja el Amazonas. a la atmósfera donde aguardan los gases de efecto invernadero.
Agregue a esta ecuación la construcción de presas, las prácticas de minería extractiva, las inundaciones estacionales, las tormentas severas, la compactación del suelo para las tierras de cultivo y el pastoreo de ganado, todo lo cual está cambiando el bosque y sus emisiones, y es comprensible cómo los investigadores pudieron llegar a una situación tan calamitosa. conclusión.
El equipo reconoce un alto grado de incertidumbre en sus resultados, que atribuyen a la falta de datos de algunas partes del Amazonas, especialmente sus sistemas fluviales serpenteantes, y las características ecológicas únicas de un bosque tan grande que crea su propio clima. .
Sin embargo, con los datos disponibles, el resultado rotundo de su análisis es que el Amazonas está liberando más gases que atrapan el calor de los que almacena, creando un efecto de calentamiento neto en la atmósfera de la Tierra.
Proteger la Amazonía es ahora más urgente que nunca y eso incluye frenar la deforestación y restaurar los derechos a las tierras indígenas.
La investigación fue publicada en Fronteras en los bosques y cambio global.
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