La crisis climática está enfermando a las personas, empeorando enfermedades que van desde alergias estacionales hasta enfermedades cardíacas y pulmonares.
Los niños, las personas embarazadas y los ancianos son los que corren más riesgo debido al clima extremo y al aumento del calor. Pero el impacto de la crisis climática, para pacientes, médicos e investigadores, ya se está sintiendo en todas las especialidades de la medicina, y se teme que llegue algo peor.
"Hay investigaciones que sugieren que nuestros medicamentos recetados pueden estar causando daño debido a los cambios en los patrones de calor", dijo Aaron Bernstein, un hospitalista pediátrico que es codirector del Centro para el Clima, Salud y el Medio Ambiente Global en la Universidad de Harvard.
"Hay evidencia de que los eventos climáticos extremos están afectando los suministros médicos críticos, por lo que no podemos hacer las cosas como lo haríamos normalmente porque los líquidos intravenosos no están disponibles".
"Y hay evidencia de que los fenómenos meteorológicos extremos están cortando la energía cada vez más, y ese es un gran problema para proporcionar atención en los centros de salud".
En un ejemplo reciente, un estudio en el Revista de la Asociación Médica Americana descubrieron que los pacientes con cáncer de pulmón sometidos a radiación tenían menos probabilidades de sobrevivir cuando los desastres causados por huracanes interrumpían sus tratamientos.
Un agosto artículo en el New England Journal of Medicine presenta docenas de estudios similares para mostrar cómo la crisis climática afecta cada práctica de la medicina.
Renee Salas, coautora del informe, que enseña medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo: "La crisis climática está afectando no solo la salud de nuestros pacientes, sino también la forma en que brindamos atención y nuestra capacidad para hacer nuestro trabajo. Y eso está sucediendo hoy."
Alergias
Cambio climático empeora las alergias.
A medida que aumentan las temperaturas, las plantas producen más polen por períodos de tiempo más largos, intensificando las estaciones de alergia. El aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera puede hacer que las plantas crezcan más y causar más polen de hierba, que causa alergias en aproximadamente el 20 por ciento de las personas. El dióxido de carbono también puede aumentar los efectos que causan alergia de polen
Neelu Tummala, especialista en oídos, nariz y garganta de los Asociados de la Facultad de Medicina de George Washington en Washington DC, dijo que atiende a muchos pacientes con rinitis alérgica o inflamación de la cavidad nasal, congestión y goteo posnasal.
"Solía ser que los pólenes de los árboles eran solo en primavera, los pastos eran solo en verano, la ambrosía era solo en otoño", dijo Tummala. "Pero el momento de esos está empezando a superponerse más".
Uno de los pacientes de Tummala, Kelly Kenney, tenía alergias estacionales menores cuando era niño, pero ahora sufre dolores sinusales, presión en los oídos y congestión durante todo el año.
"En los últimos cuatro años, mis síntomas han empeorado cada vez más", dijo Kenney.
Embarazo y complicaciones del recién nacido.
Las personas embarazadas son más vulnerables al calor y la contaminación del aire que empeora con el cambio climático.
Bruce Bekkar, un ginecólogo obstetra con sede en San Diego que dejó de practicar hace seis años para pasar más tiempo como activista climático, ha compilado 68 estudios de los Estados Unidos continentales sobre la asociación entre el calor, el smog y las pequeñas partículas de contaminación que provienen de los fósiles. combustibles y cómo están relacionados con el parto prematuro, bajo peso al nacer y muerte fetal.
Se forma más smog cuando hace calor, y algunas investigaciones sugieren que las partículas también aumentan con la crisis climática, aunque los datos son menos sólidos.
Bekkar dijo que él y sus coautores encontraron una asociación significativa en 58 de los 68 estudios. El cuerpo de investigación cubre 30 millones de nacimientos en los Estados Unidos.
Bekkar dijo que los médicos deberían hablar con sus pacientes acerca de cómo las olas de calor podrían provocar nacimientos prematuros y cómo mantenerse alejado de la contaminación del aire puede ayudarlos a mantener saludables a sus hijos.
"Estamos descubriendo que tenemos un número creciente de niños que ya nacieron en un estado debilitado por el calor y la contaminación del aire. Esa es una historia totalmente diferente a pensar que el cambio climático es la causa de los huracanes en Florida … Es un impacto mucho más generalizado y continuo ".
En el mundo en desarrollo, las personas embarazadas también pueden sufrir escasez de alimentos y agua. Las enfermedades transmitidas por insectos, como el virus del Zika, que se transmitió por los mosquitos, también son un peligro para los fetos en desarrollo.
Enfermedad cardíaca y pulmonar
La contaminación del aire empeora a medida que aumentan las temperaturas, estresando tanto el corazón como los pulmones. La contaminación por combustibles fósiles que causa la crisis climática también está relacionada con el aumento de hospitalizaciones y muertes por enfermedades cardiovasculares, y está relacionada con más ataques de asma y otros problemas respiratorios.
Incendios forestales más intensos arrojar humo peligroso en el aire, como se documenta en el oeste de los Estados Unidos este año. Y los días más calurosos hacen más niebla tóxica, que la American Lung Association describe como actuar "como una quemadura de sol en los pulmones que puede desencadenar un ataque de asma".
Riesgos para niños.
Según el informe de Salas, los niños menores de cinco años experimentan la mayor parte de la carga de salud del cambio climático.
Samantha Ahdoot, pediatra en Alexandria, Virginia, trató a un niño de 11 y 13 años que se mudó de Florida después de que un huracán destruyó su comunidad y sus registros médicos en el consultorio de su médico.
Uno necesitaba cirugía para una afección cardíaca y tenía que comenzar desde cero con un nuevo cardiólogo. Ambos tenían trastorno de déficit de atención / hiperactividad (TDAH) que era más difícil de tratar en medio de la interrupción de la vida principal y sin registros de ajustes a las dosis de medicamentos.
Ahdoot, quien también fundó el grupo Virginia Clinicians for Climate Action, dijo que ha visto una afluencia de familias que se mudan debido a los desastres climáticos.
Deshidratación y problemas renales.
Los días mucho más calurosos hacen que sea más difícil mantenerse hidratado. Están vinculados con desequilibrios electrolíticos, cálculos renales e insuficiencia renal. Los pacientes que necesitan diálisis ya que sus riñones fallan pueden tener problemas para obtener tratamiento durante eventos climáticos extremos.
Enfermedad de la piel
Las temperaturas más altas y el agotamiento de la capa de ozono aumentan el riesgo de cáncer de piel. Los mismos refrigerantes y gases que dañan la capa de ozono contribuyen al cambio climático.
Enfermedades digestivas
El calor está relacionado con mayores riesgos de brotes de salmonella y campylobacter. Las lluvias extremas pueden contaminar el agua potable. Las floraciones de algas nocivas que prosperan en temperaturas más altas también pueden causar problemas gastrointestinales.
Enfermedad infecciosa
Los patrones cambiantes de temperatura y lluvia permiten que algunos insectos se propaguen más y transmitan la malaria, el dengue, la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental. El cólera y la criptosporidiosis transmitidas por el agua aumentan con la sequía y las inundaciones.
Condiciones de salud mental
La Asociación Americana de Psicología creó una guía de 69 páginas sobre cómo el cambio climático puede inducir estrés, depresión y ansiedad. El grupo dice que "las conexiones con la salud mental a menudo no son parte" de la discusión sobre salud climática.
Las personas expuestas o desplazadas por condiciones climáticas extremas o conflictos violentos tienen un mayor riesgo de problemas de salud mental. El calor extremo también puede empeorar algunas enfermedades mentales.
El Centro Howard de Periodismo de Investigación de la Universidad de Maryland descubrió que las llamadas de emergencia relacionadas con afecciones psiquiátricas aumentaron aproximadamente un 40 por ciento en Baltimore en el verano de 2018, cuando el índice de calor aumentó por encima de 103 F (39 C), como se informó en NPR.
Y algunos medicamentos psicotrópicos interfieren con la capacidad del cuerpo para regular la temperatura, lo que aumenta la vulnerabilidad al calor.
Enfermedad neurológica
La contaminación por combustibles fósiles puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular. La combustión del carbón también produce mercurio, una neurotoxina para los fetos. Las enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas aumentan la posibilidad de problemas neurológicos.
El calor extremo también está relacionado con la enfermedad cerebrovascular, un trastorno que afecta el suministro de sangre al cerebro.
Nutrición
Las emisiones de dióxido de carbono están reduciendo la densidad nutricional de los cultivos alimentarios, reduciendo los niveles de proteínas, zinc y hierro en las plantas y provocando más deficiencias nutricionales. Los suministros de alimentos también se ven afectados por la sequía, la inestabilidad social y la inequidad. vinculado con el cambio climático.
Trauma
Los fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes, inundaciones e incendios forestales, a menudo causan lesiones físicas. Los médicos ven fracturas menores, lesiones por aplastamiento e inhalación de humo.
El calor extremo también está relacionado con la agresión y la violencia, y la crisis climática a nivel mundial está relacionada con conflictos violentos y migración forzada.
Esta historia fue publicada originalmente por El guardiány se vuelve a publicar aquí como parte de Cubriendo el clima ahora asociación para fortalecer el enfoque de los medios en la crisis climática.