En un giro inesperado y feroz de los acontecimientos, el incendio forestal de rápido movimiento Marshall se extendió por el estado de Colorado el jueves pasado, golpeando a través de 6,000 acres en solo unas pocas horas. Miles de personas han sido evacuadas rápidamente de condados y pueblos al norte de Denver. A partir del 2 de enero tres personas siguen desaparecidas, incluyendo una búsqueda de Nadine Turnbull, de 91 años que fue vista por última vez en su casa en llamas en Superior.
“Estaba en [the] en un abrir y cerrar de ojos. Este fue un desastre en cámara rápida, todo en el transcurso de medio día ”, dijo el gobernador Jared Polis en un rueda de prensa el 31 de diciembre
Se cree que este es el incendio forestal más destructivo en la historia de Colorado ddebido a su ubicación en los suburbios abarrotados de Denver y un momento extraordinario fuera de la temporada de incendios, que tradicionalmente dura desde mayo hasta septiembre. Ráfagas de viento de más de 100 millas por hora (equivalente a la de un huracán de categoría 2 o 3) el 30 de diciembre probablemente causó la caída de líneas eléctricas.
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“Pensé que no pasaría mucho tiempo antes de que empecemos a experimentar incendios como el de California, donde las llamas ahuyentan a las personas de sus vecindarios”, dijo Becky Bolinger, climatóloga estatal asistente en el centro de la Universidad Estatal de Colorado. el Denver Post. “No esperaba que eso sucediera en diciembre”.
No hubo forma de detener el fuego una vez que las líneas eléctricas derribadas hicieron contacto con la vegetación del suelo seco que quedó de una tumultuosa primavera y verano. Denver Post
“El cambio climático esencialmente mantiene nuestros combustibles más secos por más tiempo”, Jennifer Balch, científica de incendios y directora del Earth Lab en CU Boulder, le dijo a NPR. “Estas hierbas que se estaban quemando, ya sabes, se han horneado, esencialmente, todo el otoño y todo el invierno. Además de eso, no obtuvimos una pizca de humedad “.
Además de las difíciles condiciones climáticas, el crecimiento de la población representa una amenaza especialmente grave de incendios forestales desastrosos. A medida que más personas se mudan a lo que alguna vez fueron pastizales deshabitados, las actividades con riesgo de incendio, como encender un automóvil o hacer una barbacoa, se vuelven más comunes. Mientras tanto, las políticas de gestión local podrían cambiar hacia la supresión de las llamas naturales. Evitar que se produzcan pequeñas quemaduras en los vecindarios poblados termina conduciendo a una acumulación cada vez mayor de combustible, lo que prepara el escenario para una destrucción masiva.
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“Desafortunadamente, esto ilustra uno de los peores escenarios”, dijo Philip Higuera, profesor de ecología del fuego en la Universidad de Montana, dijo a NBC News cuando fue entrevistado sobre los incendios fuera de Denver. “Hay estos eventos de vientos fuertes bajo estas condiciones extremadamente secas, y básicamente estás cruzando los dedos y esperando que no haya una ignición causada por humanos en el lugar equivocado”.
Las nevadas masivas en Colorado durante el fin de semana ayudaron a frenar los incendios, pero que el alivio puede durar poco. Si los días posteriores a la nevada son secos, cálidos y ventosos, los hogares y las vidas podrían volver a correr peligro muy rápidamente.