Incluso las partes más salvajes del Amazonas que no han sido tocadas por la humanidad están siendo afectadas por el cambio climático, según una nueva investigación.
Las condiciones más cálidas y secas durante las últimas cuatro décadas están disminuyendo el tamaño del cuerpo de las aves de la selva tropical al tiempo que aumentan la envergadura de sus alas, un estudio publicado en la revista Avances de la ciencia dijo el viernes.
Se cree que los cambios son una respuesta a los desafíos nutricionales y fisiológicos, especialmente durante la estación seca de junio a noviembre.
“Lo más importante para mí es que esto está sucediendo lejos de la perturbación humana directa, como la deforestación, en el corazón de la selva tropical más grande del mundo”, dijo a la AFP Vitek Jirinec, ecólogo del Centro de Investigación de Ecología Integral y autor principal del artículo.
“Eso es algo para reflexionar en el último día de la COP26”, agregó.
Jirinec y sus colegas analizaron los datos recopilados sobre más de 15.000 aves que fueron capturadas, medidas, pesadas y etiquetadas en el transcurso de 40 años de trabajo de campo.
Descubrieron que casi todas las aves se habían vuelto más ligeras desde la década de 1980.
La mayoría de las especies perdieron un promedio del 2 por ciento del peso corporal cada década, lo que significa que una especie de ave que hubiera pesado 30 gramos en la década de 1980 ahora promediaría 27,6 gramos.
Los datos no estaban vinculados a un sitio específico, sino que se recopilaron de una gran variedad de la selva tropical, lo que significa que el fenómeno es omnipresente.
Vuelo más eficiente
En total, los científicos investigaron 77 especies cuyos hábitats iban desde el suelo oscuro y fresco del bosque hasta el piso medio iluminado por el sol y más cálido: la capa intermedia de vegetación del bosque.
Las aves en las secciones más altas de la historia central, que vuelan más y están expuestas al calor por más tiempo, tuvieron los cambios más pronunciados en el peso corporal y el tamaño de las alas.
El equipo planteó la hipótesis de que se trataba de una adaptación a las presiones energéticas, por ejemplo, una menor disponibilidad de recursos de frutas e insectos, y también al estrés térmico.
“Existe un buen razonamiento teórico de por qué un tamaño más pequeño es beneficioso con el calentamiento climático (puede enfriarse mejor), pero las alas más grandes son más difíciles de explicar”, dijo Jirinec.
“Por eso propusimos la hipótesis de la ‘carga alar'”, añadió.
Las alas más largas y una relación masa-ala reducida producen un vuelo más eficiente, similar a cómo un avión planeador con un cuerpo delgado y alas largas puede volar con menos energía.
Una relación masa-ala más alta requiere que las aves aleteen más rápido para mantenerse en el aire, usando más energía y produciendo más calor metabólico.
Jirinec agregó que el estudio no fue diseñado para decir si estas diferencias fueron impulsadas por la selección natural que resultó en cambios genéticos, o si fueron el resultado de diferentes patrones de crecimiento basados en los recursos disponibles.
Ambos son posibles, “pero hay buena evidencia de que la evolución puede ocurrir en intervalos cortos”, dijo. Un ejemplo confirmado de rápida evolución es la reciente aparición de elefantes africanos sin colmillos, que son cazados furtivamente por su marfil.
Las aves del Amazonas “están bastante afinadas, por lo que cuando todos en la población son un par de gramos más pequeños, es significativo”, agregó el coautor Philip Stouffer de la Universidad Estatal de Louisiana, en un declaración.
Qué tan bien lidiarán con condiciones cada vez más cálidas y secas en el futuro sigue siendo una pregunta abierta.
El equipo detrás del artículo del viernes publicó el mes pasado un estudio que muestra una disminución dramática en las especies de aves sensibles en el Amazonas debido a un clima más cálido, particularmente aquellas que habitan en el suelo del bosque donde se alimentan de insectos.
Los autores creen que es probable que otras especies en todo el mundo se enfrenten a presiones similares que aún no se han documentado.
“Indudablemente, esto está sucediendo en todas partes y probablemente no solo con las aves”, dijo Stouffer. dijo.
© Agence France-Presse
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