El camuflaje militar, puede pensar, es fácil: simplemente golpea formas extrañas en tonos de verde, beige, azul o gris en el hardware o la ropa. Pero el camuflaje de hoy es mucho más sofisticado que eso porque los equipos y las personas deben estar ocultos no solo de los ojos del enemigo, sino también de sus cámaras infrarrojas y radares. Por supuesto, el objetivo final, y por el momento inalcanzable, es la invisibilidad, pero la capa de Harry Potter sigue siendo ficción y CGI.
Los militares y las compañías de defensa usan y están trabajando en dos tecnologías de camuflaje completamente separadas: estática, como la pintura o el textil que no cambia una vez aplicada, y dinámica, que se adapta en tiempo real a su entorno. Si bien el primero está bien establecido, el segundo aún no ha sido comprado por una fuerza armada.
"El objetivo principal es fusionar el objeto con su trasfondo", dijo Mike Stewart, director de investigación e innovación de QinetiQ, un grupo británico de tecnología de defensa, a Popular Science en una exhibición de armas en Londres en septiembre.
Para hacerlo, "necesita ocultar la forma, el brillo y la sombra", explicó Peter Somerville, gerente de desarrollo comercial de Lockheed Martin. Y debido a que "nada en la naturaleza es plano", como dijo, los textiles de camuflaje están llenos de agujeros o pequeñas aletas que sobresalen en todas direcciones. A veces es la forma real de estos agujeros en la red lo que le da sus características anti-radar al absorber y difundir esos haces de radar.
Camuflaje de alta costura
Ese es el caso con el camuflaje Multisorb utilizado por los Navy SEAL de EE. UU. Y fabricado por MBDA, el fabricante europeo de misiles. Un vehículo equipado con Multisorb parece que fue vestido por un diseñador de moda con un gusto por los pliegues profundos, arcos, pliegues y capas (en colores militares, naturalmente). Estas capas atrapan el aire, dando al camuflaje su efectividad contra la detección infrarroja, que "ve" el calor.
"La idea era hacer pliegues para mejorar la circulación del aire, lo que ayuda a ocultar el calor para que el aire que pasa detrás del camuflaje aparezca a la misma temperatura que el aire ambiente", dijo su inventor francés, René Brugieregarde, en una entrevista telefónica. . Multisorb está hecho de dos capas de malla de poliéster, "porque el poliéster absorbe y refleja la temperatura del aire ambiente", explicó.
Los paneles de camuflaje están unidos a los vehículos con ganchos e imanes que permiten que el vehículo equipado con Multisorb conduzca a una velocidad de hasta 75 mph sin riesgo de que el camuflaje salga volando.
Como el aceite en el agua
La compañía sueca Saab Barracuda, que arrinconó el mercado de camuflaje del mundo occidental, presentó su nuevo camuflaje textil en la feria. Llamada ARCASe, que es emisiva de pantalla de camuflaje reversible avanzada, consta de paneles textiles impresos en ambos lados con diferentes colores y patrones visuales. Pero cuando se pliega, el textil parece moverse, como el aceite en el agua o un espejismo. Y esta calidad es muy efectiva para ocultar la forma, el brillo y la sombra de lo que sea que esté cubriendo.
Pero ARCASe no es solo patrones visuales. Lisa Nigran, directora de marketing de Barracuda, dijo que el textil está cubierto con un recubrimiento que sigue siendo un secreto industrial. "El textil y el revestimiento trabajan juntos para romper la firma térmica", dijo. Esto significa que el calor del motor de un vehículo, por ejemplo, o sus ruedas, están enmascarados e interrumpidos para mezclarse con el fondo.
Este tipo de producto, que cuesta alrededor del 1 por ciento del precio del vehículo, según Nigran, "está dirigido a las fuerzas armadas de alta tecnología con enemigos de alta tecnología".
Cambio de color
El camuflaje dinámico, del tipo que cambia para adaptarse a su entorno, "definitivamente no es ciencia ficción y está listo para su implementación", según BAE Systems Hagglunds, que hace de lo que llaman Adaptiv "capa de invisibilidad".
Bueno, al menos invisible para los sensores térmicos. Está formado por módulos hexagonales del tamaño de un disco compacto; pueden enfriarse o calentarse muy rápidamente y cada uno puede cambiar de color para crear diferentes patrones. Las imágenes se pueden proyectar en los paneles para que el tanque se vea como un automóvil ordinario. La compañía dice que en el futuro la tecnología podría usarse en barcos y aviones "que podrían ayudar a convertir un helicóptero en una nube o un buque de guerra en una ola".
El ministerio de defensa francés y la compañía de defensa Nexter están trabajando en una idea similar: Caméléon es un sistema de mosaicos que cambian de color en tiempo real. Los sensores de todo el vehículo capturan los colores dominantes del entorno y transmiten los datos a una computadora que determina cuál es el mejor camuflaje en ese instante. Las baldosas de cristal líquido pueden mostrar uno de los ocho colores: rojo, azul, verde, cian, magenta, amarillo, negro y blanco. También se adaptan a la luz, por lo que son brillantes durante el día y aburridos por la noche. El sistema estaría alimentado por las propias baterías del vehículo.
Nexter debería tener un demostrador de 10 pies cuadrados listo para el próximo año. ¡El sistema incluso podría ser miniaturizado e incrustado en textiles para la batalla de soldados!