El cañón terrestre más profundo del mundo acaba de ser descubierto debajo del hielo antártico


La capa de hielo de la Antártida es la masa de hielo más grande que se haya encontrado en la Tierra, pero lo que se encuentra debajo sigue siendo en gran parte un misterio.

Hoy, la mitad de la capa de hielo antártica se encuentra a más de 5 kilómetros (3 millas) de cualquier medición de topografía del lecho, y existen grandes lagunas de datos en varias partes de este continente helado.

Ahora, un mapa detallado de los picos y valles de la Antártida ha descubierto el cañón terrestre más profundo de la Tierra, en una región estrecha conocida como Denman Glacier.

Extendiéndose a más de 3,500 metros (11,500 pies) debajo del nivel del mar, la tierra debajo de esta corriente de hielo es casi tan profundo como la profundidad promedio del océanoy ocho veces más profundo que las orillas del Mar Muerto, que es el más bajo expuesto

aterrizar en la tierra.

Los estudios aéreos anteriores sobre la Antártida se basaron principalmente en el radar y no pudieron medir la profundidad total de este canal. Mientras que el mapa recién lanzado, llamado BedMachine, puede llegar más lejos bajo el hielo que nunca.

"Ha habido muchos intentos de sondear el lecho de Denman, pero cada vez que sobrevolaron el cañón, no podían verlo en los datos del radar", Mathieu Morlighem, que estudia el modelado de la capa de hielo en la Universidad de California, Irvine, dicho Noticias de la BBC.

"El canal está tan arraigado que se obtienen ecos laterales de las paredes del valle y hacen imposible detectar el reflejo del lecho real del glaciar".

BedMachine es diferente porque combina información sobre los flujos de hielo y la actividad sísmica junto con el radar para crear la imagen más detallada del paisaje de la Antártida hasta el momento.

Basándose en datos que se remontan a 1967, reunidos por 19 institutos de investigación diferentes, este mapa topográfico incluye casi 1,5 millones de kilómetros de línea de sondeos de radar; Esto nos puede decir mucho acerca de cómo la tierra debajo del hielo de la Antártida se acelerará, disminuirá o incluso detendrá la retirada de los glaciares. (La misma técnica ya se ha utilizado con gran éxito en Groenlandia).

"Los mapas más antiguos sugerían un cañón menos profundo, pero eso no era posible; faltaba algo" dice Morlighem

Justo como sospechaban, las nuevas medidas sirvieron para muchas sorpresas. Por ejemplo, el lecho debajo de los glaciares de la Fuerza de Recuperación y Apoyo resultó ser cientos de metros más profundo de lo previsto previamente, lo que significa que esas capas de hielo tienen un riesgo aún mayor de retirarse en un mundo en calentamiento.

De manera similar a otros resultados, los investigadores encontraron que las regiones más vulnerables a la retirada rápida de hielo marino se ubicaron principalmente en la Antártida Occidental, como los glaciares Thwaites y Pine Island.

Pero no todas las partes del continente están igualmente en riesgo. El sector del Mar de Ross y las Montañas Transantárticas parecen tener la menor probabilidad de inestabilidad de la capa de hielo debido a sus crestas amplias y estabilizadoras.

"En última instancia, BedMachine Antártica presenta una imagen mixta" dice Morlighem "Las corrientes de hielo en algunas áreas están relativamente bien protegidas por sus características de tierra subyacentes, mientras que otras en los lechos retrógrados están más expuestas a la inestabilidad potencial de la capa de hielo marino".

El comedero Denman se encuentra en un lugar particularmente difícil. Mientras que otros glaciares tendrían que retirarse 50 kilómetros (31 millas) antes de llegar al lecho retrógrado (lecho de roca que se inclina hacia el interior, lo que hace que algunos glaciares sean propensos a la inestabilidad), el hielo de este glaciar no tiene tanto margen.

"Cerca de la línea de tierra, la pendiente del lecho es suave y ligeramente retrógrada, lo que podría conducir a la inestabilidad si la línea de tierra se retirara hacia el interior, haciendo que este sector sea muy vulnerable en la Antártida Oriental, con un potencial aumento del nivel del mar de 1,5 metros". autores escribir.

Refinar estos resultados y reducir la incertidumbre de tales predicciones será absolutamente crucial si queremos saber realmente cómo el hielo derretido de la Antártida contribuirá al aumento del nivel del mar durante la crisis climática.

A principios de este año, los investigadores descubrieron que podían solo explica Nuestro actual nivel del mar se eleva a través del colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental. Y esta región, dijeron, podría agregar fácilmente otros tres metros de aumento del nivel del mar (10 pies).

La última vez que el mundo experimentó concentraciones de dióxido de carbono superiores a 400 partes por millón, un tercio de la capa de hielo de la Antártida se derritió, haciendo que el nivel del mar suba hasta 20 metros.

Desde 1992, la Antártida ya ha perdido 3 billones de toneladas de hielo, y por lo que parece, esa tasa solo se está acelerando.

Descubrir lo que hay debajo de la capa de hielo de este continente es una cuestión de suma importancia, y Morlighem espera que en el futuro puedan incorporar profundidades del fondo marino para mejorar aún más sus resultados.

El estudio fue publicado en Nature Geoscience.

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