¿Cómo nombramos y clasificamos los colores? Los científicos no están seguros de cómo funcionan estos procesos en el cerebro, pero un nuevo estudio de caso de un paciente con accidente cerebrovascular sugiere que los procesos neuronales de nombrar colores y categorizar colores no están tan interconectados como se pensaba anteriormente.
El paciente, por razones de privacidad nombradas solo por sus iniciales, RDS, sufrió un derrame cerebral que dejó una lesión en el lado izquierdo de su cerebro. Como resultado, ya no podía pegar etiquetas como rojo, azul y verde a los colores relevantes.
Pero en las pruebas llevadas a cabo por los investigadores, RDS todavía podía combinar diferentes tonos del mismo color y distinguir entre diferentes colores, a pesar de que no podía ponerles nombres específicos.
"En nuestro estudio, tuvimos la oportunidad única de abordar el papel del lenguaje en la categorización del color al evaluar a un paciente que no podía nombrar los colores de manera efectiva después de un trazo". dice el neurólogo Paolo Bartolomeo, del Hospital Salpêtrière en Francia.
"Percibimos los colores como continuos. No hay un límite definido entre, digamos, rojo y azul. Y, sin embargo, conceptualmente agrupamos los colores en categorías asociadas con los nombres de los colores".
La idea de que el nombre de un color nos ayuda a clasificarlo es uno que está ampliamente presente en los círculos científicos y respaldado por la investigación – que hay algún tipo de entrada 'de arriba hacia abajo', desde el sistema de lenguaje del cerebro hasta la corteza visual.
Como resultado, podemos reconocer diferentes tonos y variaciones de rojo como rojo, por ejemplo, cereza, carmesí, escarlata, etc., aunque cada color es solo un punto en un espectro continuo de tonos.
Pero se cree que el sistema de lenguaje del cerebro está en el lado izquierdo del cerebro, y está deshabilitado en el caso de RDS, por lo que tal vez la denominación y la categorización del color no estén tan estrechamente vinculadas después de todo. Quizás categorizar es una habilidad a la que todo el cerebro puede contribuir.
Sin embargo, RDS se ha aferrado a algunas habilidades de nomenclatura de color: todavía puede nombrar blanco, negro y gris cuando se lo presentan. Eso podría significar que la identificación en escala de grises se maneja de manera diferente a otros colores.
"Nos sorprendió su capacidad de nombrar constantemente los llamados colores acromáticos como el negro, el blanco y el gris, en oposición a su alteración en el nombre de los cromáticos como el rojo, el azul y el verde". dice el neuropsicólogo Katarzyna Siuda-Krzywicka, del Hospital Salpêtrière.
Por supuesto, este es un estudio de caso de un solo paciente, pero casos como este pueden brindar a los neurocientíficos información útil sobre un área que aún no se comprende por completo. También va más allá de los colores y podría tener relevancia para otros vínculos entre el lenguaje y la percepción visual.
Todavía estamos aprendiendo sobre la maravillosa capacidad del cerebro para dar sentido a la información que llega de nuestros ojos. Estudios anteriores han analizado cómo los sistemas de procesamiento visual del cerebro pueden adaptarse al daño e imagina ruido de películas mudas.
Ahora RDS y sus talentos de categorización de colores se pueden agregar al conjunto de información que los investigadores pueden usar al tratar de descubrir cómo reconocemos los colores y ponerles nombres.
"La evidencia actual respalda la opinión de que la categorización del color puede ser independiente de la denominación del color en el cerebro humano adulto", concluyen los investigadores en su estudio.
La investigación ha sido publicada en Informes de celda.