El virus que causa COVID-19 no fue el primer patógeno que pasó de los animales a los humanos, y seguramente no será el último. Y aunque nosotros puede que nunca señale la fuente animal exacta de SARS-CoV-2, podemos perfeccionar nuestras estrategias de (re) búsqueda para prepararnos para la siguiente.
Para hacer precisamente eso, un nuevo estudio ha cuantificado el riesgo de que los virus que circulan naturalmente salten de sus huéspedes animales, específicamente mamíferos, a los humanos, con un enfoque en el comercio mundial de vida silvestre, tanto legal como ilegal.
Una cuarta parte de los mamíferos arrastrados por el comercio de vida silvestre albergan el 75 por ciento de todos los virus zoonóticos conocidos, pero los mamíferos salvajes domesticados y no comercializados tampoco se quedaron atrás, encontró la investigación.
“Anualmente, se estima que el comercio internacional de vida silvestre da como resultado más de mil millones de contactos directos e indirectos entre la vida silvestre, los humanos y los animales domésticos”. dice el autor principal y biólogo conservacionista Shivaprakash Nagaraju de The Nature Conservancy, India.
En pocas palabras, este contacto cercano aumenta las posibilidades de que patógenos transmitidos por animales, como los virus, pasen a los humanos y se conviertan en enfermedades zoonóticas que pueden provocar brotes de enfermedades.
A partir de los resultados de este estudio, parece que algunos grupos de animales clave son portadores de la mayor parte de los virus zoonóticos. La pregunta es, ¿estamos viendo los correctos?
“Al identificar las especies que presentan el mayor riesgo de transmitir enfermedades zoonóticas a los humanos, esperamos que nuestra investigación pueda ayudar a los expertos en salud mundial a priorizar dónde concentrar sus esfuerzos para prevenir la próxima pandemia, “Nagaraju dice.
Pero este no es un riesgo nuevo, solo uno que ha llamado nuestra atención. Y el comercio de vida silvestre no es el único factor determinante.
Seis de cada 10 enfermedades infecciosas en las personas son zoonóticas, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Enumeran la peste y la rabia como zoonosis preocupantes junto con los coronavirus emergentes.
Solo en la última década, el Ébola, el VIH, el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) emergieron como virus zoonóticos antes de que la pandemia de COVID-19 se estableciera. Así que seríamos tontos si no reconociera nuestra propia mano en esto.
Cada vez hay más pruebas que demuestran que las actividades humanas de explotación, como deforestación y la urbanización, que afectan los hábitats naturales y ponen a los animales salvajes en contacto con los seres humanos, han contribuido directamente a la propagación de enfermedades zoonóticas.
Dos fuentes clave de enfermedades zoonóticas son los murciélagos y los roedores, que viven en colonias muy unidas y se adaptan fácilmente a entornos dominados por humanos.
Pero este nuevo estudio, un metaanálisis de datos sobre 226 zoonóticos conocidos virus en más de 800 especies de mamíferos (silvestres, comercializadas y domesticadas) apunta a otras fuentes potenciales que pueden haberse pasado por alto.
En el comercio actual de vida silvestre, los primates y los animales con pezuñas, como cabras, vacas y cerdos, podrían representar un riesgo aún mayor para la salud humana que los murciélagos y los roedores, que llevan una carga patógena considerable, o alrededor del 30 por ciento de todos los virus zoonóticos conocidos.
“Los mamíferos comercializados también albergan una composición distinta de virus zoonóticos y diferentes reservorios de hospedadores que los mamíferos no comercializados y domesticados”. escribe Nagaraju.
Sin embargo, fuera del comercio de vida silvestre, los roedores y los murciélagos siguen siendo los principales reservorios de virus zoonóticos en la naturaleza, encontró el estudio.
Sin embargo, un análisis como este es tan bueno como los datos disponibles en la literatura, los informes y las bases de datos, y esto depende de qué virus se hayan muestreado y dónde.
A pesar de su esfuerzos valientes, los científicos acaban de arañar la superficie de los muchos millones de virus que circulan en los animales salvajes. Solo en mamíferos y aves, se estima que hay 1,7 millones de virus sin descubrir de los que no sabemos nada.
“La señal filogenética de la carga viral que detectamos podría ser una función tanto del muestreo incompleto de las especies de mamíferos en busca de virus como de la diversidad viral no descubierta en los mamíferos”, escriben Nagaraju y sus colegas. en su papel.
Dicho esto, otros estudios recientes han sugerido de manera similar que en los esfuerzos de vigilancia, Necesito mirar más allá de los murciélagos y los roedores. porque estos animales pueden no ser los reservorios virales ‘especiales’ investigaciones pasadas los han convertido en. Esos grupos de animales contienen más especies, que en consecuencia pueden albergar más virus que pueden llegar a los humanos.
Ese mismo estudio también sugirió que los rasgos virales, como la forma en que se replica un virus, posiblemente sean un factor más importante en los derrames zoonóticos que las características biológicas de los huéspedes animales. Pero otras investigaciones muestran distribución geográfica y de especies también son factores importantes.
Lo que nos devuelve al comercio de vida silvestre, un problema mundial.
Un análisis de 2009 descubrió que Estados Unidos importó cerca de 1.500 millones de animales vivos entre 2000 y 2006, y casi el 80 por ciento de esos envíos contenían animales de poblaciones silvestres. Muchos procedían de puntos críticos de enfermedades zoonóticas conocidas y la identificación de especies fue en general deficiente.
“Si queremos detener la próxima pandemia antes de que comience”, dice Joe Kiesecker, también de The Nature Conservancy, “nuestros hallazgos indican que debemos, entre otras medidas, centrar nuestros esfuerzos en mantener a los roedores, murciélagos, primates, ungulados y carnívoros fuera del comercio de vida silvestre”.
“Sin embargo, la gestión del comercio de vida silvestre es sólo una parte de la solución para prevenir futuras pandemias zoonóticas”, los investigadores también Nota.
“Una amenaza igualmente importante para las enfermedades zoonóticas relacionadas con la vida silvestre es [land-use changes] de los bosques a otros usos, como la expansión de la agricultura industrializada, el desarrollo de infraestructura y la urbanización “.
El estudio fue publicado en Biología actual.
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