La Marina de los EE. UU. quiere que su próximo destructor esté adornado con láseres.
Los destructores como categoría de barco existen para dos misiones distintas pero relacionadas. Desde la concepción de la categoría a fines del siglo XIX hasta el presente, se han construido para escoltar barcos más grandes, poderosos o vulnerables, y usar sus armas para disuadir o destruir amenazas más pequeñas. (El nombre en sí es una forma abreviada de “destructor de botes torpederos”.) La otra misión de los destructores es como una plataforma para armas ofensivas, principalmente misiles guiados, que pueden lanzarse contra barcos, edificios o vehículos a gran distancia.
Un concepto de próxima generación, presentado el 12 de enero, muestra las tecnologías presentes y futuras que la Marina considera esenciales para combatir las operaciones en los océanos durante el próximo siglo. El concepto, anunciado en el simposio de la Surface Navy Association, estuvo acompañado de una lista de todas las formas en que este nuevo destructor, por ahora designado como DDG(X), superaría las capacidades de la ya existente y confiable clase Arleigh Burke.
Se espera que la clase Arleigh Burke, que entró en servicio en 1991, preste servicio hasta la década de 2060.
Para complementarlo y luego reemplazarlo, la clase DDG(X) promete mejores sensores, armas de mayor alcance, más misiles y láseres. No contento con imaginar un destructor mejor, el documento conceptual quiere que funcione a un costo menor, gracias a una fuente de alimentación nueva y más eficiente. Si bien eso es mucho cambio, proviene de dos direcciones bastante esperadas. La primera es la suposición de que los componentes más nuevos, en todo, desde la electrónica hasta los misiles, tendrán una mejor relación “SWAP-C”.
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“SWAP-C” es un término utilizado por las adquisiciones militares para capturar “tamaño, peso, potencia y costo”, opciones que a menudo están en conflicto directo entre sí en un componente determinado, como un sensor o un misil. Un barco contiene un espacio finito, por lo que cuanto más pequeñas y livianas puedan ser todas las partes, más fácil será colocar más de ellas a bordo. El documento conceptual no explica cómo espera abordar todos los aspectos de tamaño, peso, potencia y costo, y solo dice que el programa destructor “restablece los márgenes SWAP-C”.
Además de depender de componentes más nuevos y eficientes, el DDG(X) incorporará partes existentes de los destructores de la clase Arleigh Burke que funcionan, insertando tubos de torpedos y radares disponibles. Esto se incorporará a una “nueva forma de casco”, aunque el documento es ambiguo sobre el estilo de ese casco.
La forma del casco es una pregunta abierta: la última vez que la Armada hizo flotar un concepto de destructor futurista, se convirtió en el DDG 1000 Zumwalt. Con un casco de “casa rodante” que se inclina hacia adentro desde el agua, en lugar de hacia afuera como en un barco tradicional, los tres barcos de la clase Zumwalt ofrecieron un mayor sigilo en el agua que los barcos de tamaño similar. Plagada de sobrecostos y la incapacidad de entregar componentes técnicos específicos, como una torreta de armas avanzada, la Marina canceló la clase con solo tres de los 32 barcos planificados ordenados
Si bien el arte conceptual del DDG(x) tiene un casco más similar al Arleigh Burke que al Zumwalt, esa forma no es un hecho.
“Todavía no hemos bloqueado la forma del casco. Eso es un concepto”, dijo la subdirectora de programas Katherine Connelly, Informes de noticias de USNI, refiriéndose al dibujo conceptual que presentó la oficina. “Es una de las muchas opciones que aún están en juego. … Nosotros, como equipo de diseño, estamos analizando todas las diferentes opciones para ver cuál funciona mejor a largo plazo y para la misión”.
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Lo que es más probable que el DDG(X) tome prestado del Zumwalt es el Sistema de energía integrado, un suministro de energía totalmente eléctrico que permite que la embarcación cambie la energía entre la propulsión y otros sistemas eléctricos a bordo. Eso es crucial para que los láseres sean factibles, ya que el concepto DDG(X) viene con un láser de 150 kilovatios montado en la parte delantera y dos láseres de 600 kilovatios montados en la parte trasera. Estos láseres ofrecen potencialmente una protección rápida y eficiente contra misiles, drones e incluso barcos pequeños o aeronaves tripuladas. Pero para ser más efectivos, los láseres necesitarán consumir energía eléctrica constantemente, quemando objetivos a alta intensidad.
Con sensores potentes, una serie de misiles y torpedos y armamento defensivo, el DDG(X) promete ser una forma útil para que la Marina amenace y, si es necesario, pelee una batalla en una variedad de entornos. Con las mejoras esperadas en el diseño, la Armada quiere que el DDG(X) haga todo lo que puede hacer un destructor de la clase Arleigh Burke existente, pero con un alcance un 50 % mayor y una reducción del 25 % en el consumo de combustible.
Eso es mucho pedir para un barco grande. Siguiendo la costosa y decepcionante estela de su antecesor inmediato Zumwalt, las ambiciones del DDG(X) son más modestas y tienen mucho más éxito.