Esta historia apareció originalmente en La vida al aire libre.
Durante las últimas dos décadas, la industria pesquera ha suplicado a la gente que aprenda a pescar. Las agencias estatales de caza y pesca necesitaban el dinero. Fish necesitaba defensores. La industria necesitaba más clientes. Entonces llegó el COVID y la gente empezó a pescar. Mucha más gente.
Cuántas personas más, exactamente, todavía están siendo rastreadas y analizadas, pero las anécdotas y los datos locales pintan una imagen bastante clara. La presión se volvió tan intensa en algunos lugares que Kirk Deeter, jefe de comunicaciones de Trout Unlimited y editor de la revista Angling Trade, acuñó algunos ríos en el oeste como “Rivergeddon”.
Su sentimiento llegó a los titulares nacionales, con la New York Times citándolo en 2020 diciendo: “Los ríos están sacando los mocos vivos todos los días”.
Jeff Kelm, director del torneo del Masters Walleye Circuit, también lo notó.
“Apenas hay un barco disponible. No hay motores disponibles. Es bastante loco hablar con los pescadores de torneos sobre lo que pueden conseguir y, a menudo, están mucho más cerca de la industria que un civil individual ”, dice Kelm. “Absolutamente hemos visto un aumento en los usuarios en el agua y la cantidad de personas en los lanzamientos de barcos”.
También ha tenido un aumento del 10 al 12 por ciento en las entradas a los torneos, ya que los eventos podrían volver a abrirse después del cierre de una pandemia.
¿Cómo era exactamente 2020 en todo el país? ¿Se inundaron todas las vías fluviales con botes, vadeadores, líneas y anzuelos? ¿Están en riesgo las pesquerías de captura y liberación, así como las de captura y retención? ¿Están las pesquerías en peligro o los pescadores experimentados simplemente no están acostumbrados a ver a otras personas en el agua?
Como la mayoría de las preguntas que cubren un país con innumerables aguas y millones de especies, realmente depende. Después de entrevistas con cerca de una docena de investigadores y expertos en pesca, el cambio reciente en la presión pesquera es, esencialmente, una mezcla.
Cuando la reproducción cae, la cosecha pasa factura
En todo el país, una conclusión importante es que, si bien un aumento en la presión pesquera podría causar problemas en las poblaciones de peces tanto en las pesquerías de captura y liberación como de captura y retención, podría ser potencialmente más problemático cuando se combina con problemas existentes como el cambio climático. el calentamiento de las aguas y los huracanes.
Tome el norte de Wisconsin.
Las poblaciones de lucioperca en el norte de Wisconsin han estado disminuyendo desde mucho antes de COVID y el reciente aumento del interés en la pesca. El mayor problema probablemente sea el reclutamiento de leucomas, según Greg Sass, líder del equipo de investigación pesquera del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.
La reproducción natural de los leucomas ha disminuido tanto que de 1990 a 2000, alrededor del 60 por ciento de las aguas del norte de Wisconsin fueron sostenidas enteramente por leucomas silvestres. Ahora, alrededor del 35 por ciento lo son, y el resto requiere al menos algo de apoyo de los peces de criadero.
“No tenemos una respuesta clara, es probable que sean muchas cosas”, dice. “El factor más importante es el cambio climático, el calentamiento del agua, la pérdida del hábitat óptico térmico, la claridad del agua y la temperatura”.
La sobreexplotación también ha influido en la caída de los números de leucomas. A artículo del que fue coautor en 2019 mostró que a medida que las tasas de captura se mantuvieron iguales, las tasas de reproducción disminuyeron, lo que provocó una pérdida en el número de peces. Y en 2020, las ventas de licencias aumentaron entre un 8 y un 10 por ciento en Wisconsin.
“Desde mi perspectiva científica, es algo que puede ser preocupante. Tenemos límites mínimos de longitud y de equipaje, pero no regulamos el esfuerzo. En esa situación, existe la posibilidad de obtener más capturas para una especie como la lucioperca ”, dice. “Sabremos más en el futuro, pero anticipo que si hay más esfuerzo, habrá más peces capturados y recolectados”.
Atrapar y soltar también puede ser un problema
Los datos sobre la cantidad de pescadores en Montana aún no se han procesado a partir de 2020, pero nadie allí, particularmente en la mitad occidental, no necesita datos para darse cuenta de que la participación en la pesca ha aumentado. Y no solo por COVID.
“El río Madison ha ido en aumento durante varios años y sigue siendo nuestra agua más explotada”, dice Eileen Ryce, jefa de pesca de Montana Fish, Wildlife and Parks. “Nuestros sitios de pesca están cada vez más poblados, y eso se hizo muy evidente el año pasado. Nuestras instalaciones simplemente no pudieron satisfacer la demanda “.
Los pescadores lucharon con estacionamientos llenos, rampas para botes con respaldo y personas estacionadas en los lados de las carreteras y en terrenos privados. El problema se ha vuelto tan grande — y controvertido — en ríos como el Madison cerca de Bozeman, Montana, que Montana Fish Wildlife and Parks creó recientemente una regla para limitar el número de botes comerciales en el agua.
En cuanto al daño a las pesquerías reales, el Madison es un río interesante. La mayor parte del Madison es solo captura y liberación. Pero la captura y liberación no necesariamente garantiza la supervivencia.
Durante años se han realizado estudios en todo el país, en particular sobre especies de truchas, para analizar el impacto de la mortalidad por anzuelos.
Un documento de 2008 revisó estudios previos sobre la mortalidad por enganche y descubrió que, en 50 estados y decenas de especies, la mortalidad podría ser de más del 30 por ciento en el tambor rojo, el lobina de boca chica, el lobina de boca grande y la trucha degollada. La mortalidad por enganche podría llegar hasta el 68 por ciento en truchas marinas manchadas, agallas azules, tipos de pez y salmón coho. Sin embargo, esas cifras varían drásticamente según la temperatura del agua, el tipo de cebo, el tipo de anzuelo, el tiempo que se tarda en desembarcar el pez y cómo se manipula una vez capturado.
Ryce aún no tiene datos para decir si el aumento de pescadores está perjudicando a las truchas en Madison, pero está preocupada por la posibilidad.
“Al principio nos llegó cuando escuchábamos preocupaciones sobre el hacinamiento y la insatisfacción, y fue entonces cuando comenzamos a investigarlo”, dice ella. “Y luego, a medida que las cifras siguieron aumentando, nos preocupan los impactos en la población. Es algo que estamos analizando de cerca “.
La mayor preocupación surge cuando el cambio climático empeora y las temperaturas de los ríos se calientan. Las especies de agua fría como la trucha luchan por sobrevivir cuando las aguas llegan incluso a los 60 grados. ¿Agregar a alguien sacando un pez del agua, sosteniéndolo frente a una cámara y luchando por quitar el anzuelo? La probabilidad de que el pez sobreviva desciende considerablemente.
Los funcionarios de pesca en Montana tienen algunas reglas para combatir la mortalidad por calentamiento del agua, incluida la limitación de los pescadores a pescar solo durante la mañana y la noche cuando los flujos caen a una cierta cantidad y aumentan las temperaturas. Cuando hace suficiente calor y está lo suficientemente seco, un río podría simplemente cerrarse.
A medida que aumenta el interés por la pesca y las temperaturas de este verano alcanzaron los 90 grados a principios de junio, Ryce está prestando atención.
“Es una combinación de tensiones que nos preocupan”, dice. “[And] no se ve bien “.
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