Los aceites esenciales son una opción popular para las personas que desean remediar una amplia variedad de dolencias, desde infecciones menores hasta estrés. Pero nuevos datos indican que las personas están poniendo cada vez más en riesgo su salud cuando recurren a estos extractos de plantas volátiles y fragantes.
Un nuevo análisis de Australia, basado en registros de un centro de venenos en el estado de Nueva Gales del Sur, ha revelado un aumento en el número de intoxicaciones por aceites esenciales en los últimos años, con más de la mitad de las llamadas al centro con respecto a los niños.
Los investigadores de la Universidad de Sydney identificaron 4.412 casos de exposición a aceites esenciales entre julio de 2014 y junio de 2018, y los desglosaron en tiempos, tipo de aceite, cambios en el tiempo y las características de la persona afectada.
Descubrieron que de 2014 a 2015, 1.011 llamadas fueron realizadas al centro por personas o padres que representaban una posible intoxicación. En 2017 a 2018, ese número aumentó en más del 16 por ciento, a 1,177 casos.
La mayoría de las intoxicaciones (80 por ciento) fueron puramente accidentales, confundiendo la botella con otro producto farmacéutico como un jarabe para la tos. Solo alrededor del 2 por ciento resultó de tomar intencionalmente el aceite esencial basado en información errónea.
Quizás lo más preocupante fue que en el 63 por ciento de los casos, la persona afectada era menor de 15 años.
"El inicio de la toxicidad puede ser rápido, y pequeñas cantidades (tan pequeñas como 5 mililitros) pueden causar toxicidad potencialmente mortal en los niños", señalaron los investigadores. escribir en su informe.
Los números generales pueden no parecer enormes, especialmente cuando se comparan con casos que involucran otras sustancias, incluidos los medicamentos reales.
Por ejemplo, un estudio publicado a principios de este año Según datos del mismo centro, más de 95,000 ingresos hospitalarios fueron el resultado de la ingestión de paracetamol (acetaminofeno) entre 2007 y 2017, un número que también reveló una alarmante tendencia al alza.
Detrás de estos dos números hay un contexto que debemos tener en cuenta, uno relacionado con la prevalencia de cada tratamiento, la forma en que los comercializamos y la probabilidad de sus respectivos beneficios.
Ser esencial no hace que los aceites sean importantes, así que no dejes que la descripción te engañe. La 'esencia' se refiere a la volatilidad de los aceites, que se eliminan calentando productos botánicos particulares, a menudo en un proceso de destilación al vapor.
Eso significa que una planta fragante, como la lavanda, la menta o el eucalipto, tiene sus compuestos aromáticos concentrados en una forma que luego se vende para su uso en quemadores de aceite y vaporizadores.
Pueden oler bien, pero recientemente los aceites esenciales han atraído un interés creciente como una alternativa natural a los productos farmacéuticos reales.
Separar la publicidad y la marca de la evidencia no es una tarea simple. Algunos aceites, como hamamelis y timol, parecen tener cualidades antisépticas o antiparasitarias. Y los aromas relajantes, independientemente de la bioactividad, pueden ayudar a aliviar el estrés por razones psicológicas.
No todos los aceites son igualmente preocupantes. Los aceites esenciales más comúnmente producen irritaciones en la piel o dermatitis de contacto. Otros contienen compuestos naturales conocidos como disruptores endocrinos, que tienen el potencial de interferir con nuestras hormonas de manera no deseada.
Pero los investigadores encontraron que menos de la mitad de las llamadas al centro eran para aceites esenciales de eucalipto. Tomar solo unos pocos mililitros puede provocar dolores de estómago, náuseas y, en algunos casos, incluso convulsiones.
Las muertes por envenenamiento por aceites esenciales son extremadamente raras, pero se han registrado. UNA revisión sistemática llevado a cabo en 2012 de 71 casos de efectos adversos, se encontró un solo caso confirmado de un hombre de 80 años que muere por envenenamiento de gaulteria.
Como suele ser el caso con los remedios naturales, puede ser fácil sobrevender los beneficios y minimizar los riesgos. En todo el mundo, la medicina considerada como alternativa se encuentra en un "cruce de caminos"de regulación, buscando el beneficio del sello de aprobación de la ciencia sin el sentido de control y autoridad.
Por lo tanto, saber cómo clasificar y regular el uso de aceites esenciales como tratamiento médico es más fácil decirlo que hacerlo.
Los investigadores tienen algunos lugares donde podríamos comenzar.
"Sería deseable restringir el flujo y los cierres a prueba de niños, pero solo se requiere que los envases tengan tales cierres cuando el volumen de aceite esencial excede los 15 mililitros". escriben.
A nivel individual, todos podemos comenzar simplemente viendo los aceites esenciales como sustancias potencialmente peligrosas.
"El almacenamiento seguro es importante, y recomendamos que los aceites esenciales se mantengan separados de los medicamentos orales para evitar errores terapéuticos". los investigadores aconsejan.
Esta investigación fue publicada en el Revista Médica de Australia.