El corazón de cada galaxia importante es pensado para contener un supermasivo calabozo – un lugar donde la gravedad es tan fuerte que cualquier cosa, incluida la luz, se devora.
Como todo agujeros negros, las supermasivas se forman cuando las estrellas colapsan sobre sí mismas al final de sus ciclos de vida. En promedio, son millones de veces mas masivo que el sol.
Durante años, los científicos han luchado por capturar un agujero negro en la cámara, ya que la ausencia de luz los hace casi imposibles de ver.
Pero el 10 de abril, un grupo de científicos internacionales Event Horizon Telescope Collaboration
El logro ahora le ha valido al equipo un Premio Breakthrough 2020, que se otorgó el 5 de septiembre. El premio fue iniciado hace ocho años por un equipo de inversores, entre ellos Sergey Brin y Mark Zuckerberg, y a menudo se los conoce como los "Oscar de la Ciencia". .
El equipo de Event Horizon Telescope Collaboration (EHT) recibirá colectivamente US $ 3 millones, pero el dinero se dividirá en partes iguales entre los 347 científicos del grupo, dando a cada persona alrededor de US $ 8,600.
La imagen premiada. (Event Horizon Telescope Collaboration)
Lo que muestra la fotografía del agujero negro
La imagen de abril capturó un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Messier 87, que está a unos 54 millones de años luz de la Tierra. El agujero negro en la foto probablemente tenía una masa equivalente a 6.5 mil millones de soles.
Los agujeros negros están definidos por un borde llamado horizonte de eventos: una región del espacio tan densa con materia que ni siquiera la luz puede escapar de su gravedad. Esto crea una 'sombra' circular, donde toda la luz y la materia se engullen.
Fuera del horizonte de eventos, los agujeros negros supermasivos tienen un disco de acreción: nubes de gas caliente y polvo atrapados en órbita. Aunque los científicos no pueden ver más allá del horizonte de eventos de un agujero negro, pueden detectar el gas y el polvo en ese disco, ya que el material emite ondas de radio que pueden ser capturadas por un telescopio de alta potencia.
Esto es lo que los científicos de EHT capturaron en su imagen innovadora.
"A medida que una nube de gas se acerca al agujero negro, se aceleran y se calientan". Josephine Peters, astrofísico de la Universidad de Oxford, dijo Business Insider en octubre.
"Brilla más brillante cuanto más rápido y más caliente se pone. Eventualmente, la nube de gas se acerca lo suficiente como para que el agujero negro la estire en un delgado arco".
Características clave de un agujero negro. (ESO / ESA / Hubble / M. Kornmesser / Business Insider)
Para capturar la imagen, los investigadores confiaron en 8 telescopios
Los científicos de EHT están estacionados en todo el mundo, en 60 instituciones en 20 países.
Para capturar la fotografía, confiaron en ocho radiotelescopios que operaban en la Antártida, Chile, México, Hawai, Arizona y España. Utilizaron una red de relojes atómicos, dispositivos de cronometraje extremadamente precisos que pueden medir billonésimas de segundo, para sincronizar los telescopios de todo el mundo.
El proyecto EHT comenzó a recopilar información sobre los agujeros negros en 2006.
La imagen publicada en abril fue el resultado de observaciones que comenzaron dos años antes.
(Event Horizon Telescope Collaboration)
"Se siente como mirar las puertas del infierno, al final del espacio y el tiempo". Heino Falcke, un colaborador de Event Horizon Telescope, dijo cuando la foto fue publicada en abril.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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