En lo que respecta a las pruebas de COVID-19, hemos recorrido un largo camino desde el comienzo de la pandemia, cuando la gente hacía fila en sus autos para que se les clavaran los hisopos en la nariz. Hay una gama más diversa de pruebas ahora, incluidas pruebas rápidas de saliva y pruebas que se pueden completar completamente en casa. Pero muchas partes del país todavía enfrentan escasez de suministros. Mientras tanto, espere los resultados se estiran durante semanas, forzando técnicos de laboratorio para trabajar las 24 horas. En algunos casos, los resultados también son totalmente erróneos.
Aquí hay una instantánea de cómo se ven las pruebas de COVID-19 en todo el país en este momento.
¿Qué muestran las pruebas hasta ahora?
El promedio de siete días de pruebas positivas de COVID-19 está cerca del 11 por ciento en los EE. UU., Según datos de el proyecto de seguimiento de COVID
Las tasas diarias de casos nuevos son altas pero están disminuyendo en 10 estados, según el New York Times rastreador de casos. Muchos de esos estados registraron las peores tasas de COVID-19 en el país durante las últimas semanas, como Dakota del Norte, Dakota del Sur, Iowa y Wyoming. Los casos nuevos son altos y se mantienen altos en 39 estados, y el Atlántico medio y noreste están siendo golpeados especialmente fuerte.
Debido a que la administración Trump no ha mantenido un recuento nacional constante de pruebas diarias, los datos se desglosan por estados y localidades, lo que dificulta mantener la coherencia y la compilación. La mayoría de los informes hasta ahora se han basado en proyectos de investigación independientes llevados a cabo por universidades, pero eso solo nos da un vistazo de lo que está sucediendo en diferentes regiones. No hay forma de saber qué lugares no reciben una buena cantidad de pruebas.
También hay una inconsistencia en la obtención de resultados en diferentes áreas del país, lo que retrasa aún más los datos. Actualmente, los tiempos de espera van desde unas pocas horas hasta cuatro o cinco días, e incluso semanas. “Cuando se agregan las demoras, la prueba es un poco inútil”, dice Gigi Gronvall, inmunóloga y académica principal del Centro Johns Hopkins para la seguridad de la salud. “La gente puede pensar que está bien, pero de hecho han estado propagando la enfermedad durante días y días”.
¿Qué tipo de pruebas de COVID-19 están disponibles ahora?
Al comienzo de la pandemia, las personas con síntomas de coronavirus tuvo que recurrir a pruebas de anticuerpos para tratar de averiguar si estaban infectados, dice Gronvall. Pero las pruebas de anticuerpos, también conocidas como pruebas serológicas, no están diseñadas para el diagnóstico de COVID-19. “Eso se complicó por el hecho de que muchas de las pruebas serológicas eran basura”, agrega Gronvall. A pesar de que La precisión aumenta en las semanas posteriores a la infección.
Ahora, existe una variedad más amplia y eficaz de opciones para las pruebas de diagnóstico. El estándar de oro, dice Omai Garner, director de microbiología clínica en el Sistema de Salud de UCLA, es la prueba de PCR, que replica y detecta el ARN viral en muestras. Si bien la mayoría de las pruebas de PCR las realizan profesionales de la salud, las personas también pueden tomar muestras de saliva y frotarse las fosas nasales en casa. “Todos tienen una precisión bastante buena en el paciente sintomático”, dice Garner. Las personas asintomáticas aún deben hacerse la prueba por un profesional.
Otro avance en las pruebas son las pruebas rápidas. Aunque algunos se ejecutan en PCR, muchos son pruebas de antígenos, que detectan proteínas específicas del coronavirus. El método del antígeno es menos sensible y puede dar falsos negativos que deben volver a confirmarse. A pesar de estas advertencias, tienen beneficios a medida que las personas regresan a su día a día. “Las pruebas de antígenos se alinean mejor con la naturaleza humana porque se obtiene un resultado intermedio”, dice Gronvall. “Entonces puedes actuar de inmediato”.
¿Cómo es necesario mejorar aún las pruebas?
Si bien es difícil juzgar cuántas pruebas de COVID-10 deben realizarse a diario, está claro que Estados Unidos tiene un rendimiento inferior en comparación con otros países. La Fundación Rockefeller, una fundación privada dedicada a la ciencia y la filantropía, estima que Necesitamos realizar alrededor de 30 millones de pruebas por semana. para frenar la propagación del virus. Pero Estados Unidos está haciendo solo una fracción de eso. El 7 de diciembre, por ejemplo, el proyecto de seguimiento de COVID informó un total diario de 1.8 millones de nuevas pruebas.
La precisión también sigue siendo un problema para algunas pruebas. Las empresas que están detrás de las pruebas de PCR más populares dicen que tener 100 por ciento de sensibilidad (tasa positiva) y especificidad (tasa negativa). Para las pruebas de antígenos más populares, la sensibilidad varía del 84 al 97,6 por ciento y la especificidad del 96,6 al 100 por ciento. Sin embargo, esas cifras provienen de estudios realizados en condiciones de laboratorio estrictamente controladas. En la práctica, es probable que la precisión sea menor.
Los resultados también varían porque las personas a menudo usan las pruebas de manera incorrecta. Por ejemplo, las personas asintomáticas no deben realizar pruebas de antígenos. Los datos emergentes muestran que las tasas de precisión pueden ser tan bajas como del 30 al 50 por ciento en este grupo porque el método es menos sensible a las trazas del virus.