El estrés por calor va a empeorar, no solo para nosotros, sino también para el ganado del que dependemos

Las condiciones climáticas mortales pronto podrían convertirse en la norma en la mayor parte del mundo, según una revisión sistemática.

Si no hacemos nada para frenar nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, los autores que realizaron la revisión predicen que entre el 44 y el 75 por ciento de la población humana sufrirá estrés crónico por el calor a finales de siglo.

El aumento de las temperaturas en el sur de Asia solo afectará a un número asombroso de personas. Una quinta parte de la población mundial vive alrededor de los ríos Ganges e Indo, y en 80 años, se espera que estas regiones experimenten frecuentes olas de calor mortales superiores a 35 ° C (95 ° F).

Estas temperaturas pueden ser extremadamente dañinas para los seres humanos, especialmente los bebés, los ancianos, las personas embarazadas y las personas con comorbilidades.

Tampoco somos solo nosotros los que sufriremos. Los autores dicen que el ganado, las aves de corral, los cultivos y otros organismos vivos también experimentarán niveles sorprendentemente similares de estrés por calor.

En 2003, por ejemplo, se estimó que la ola de calor europea se cobró la vida de 70.000 personas en toda Europa y 24 por ciento del ganado de Francia. Resulta que eso fue solo un presagio de lo que está por venir.

“Para fines de siglo, del 45 al 70 por ciento de la superficie terrestre mundial podría verse afectada por condiciones climáticas en las que los humanos no pueden sobrevivir sin apoyo tecnológico, como el aire acondicionado”. dice

el ingeniero biológico Senthold Asseng de la Universidad Técnica de Munich (TUM) en Alemania.

“Actualmente, es el 12 por ciento”.

Eso es un aumento importante en un período de tiempo relativamente corto, demasiado rápido para que la mayoría de los organismos se adapten a largo plazo. Incluso a corto plazo, estas temperaturas pueden ser mortales.

Para 2080, las ciudades de Australia podrían experimentar al menos cuatro veces el número de muertes solo por el aumento de las temperaturas. En algunas áreas de los trópicos, los investigadores en 2019 predijeron que las olas de calor podrían algún día aumentar la tasa de mortalidad hasta en un 2.000 por ciento.

Y eso es solo para humanos. Cuando los autores de la revisión actual compararon los umbrales de temperatura para humanos, ganado, aves de corral, cultivos y algunos peces, encontraron límites de calor sorprendentemente similares para todos.

Cuando la humedad es alta, se cree que los seres humanos sufren una ligera presión de calor a unos 23 ° C. Para bovinos y porcinos, es de unos 24 ° C.

Por otro lado, cuando la humedad es baja, la tensión de calor leve llega a aproximadamente 27 ° C para los humanos. Mientras que para el ganado vacuno y porcino, el estrés comienza a los 29 ° C.

“Si las personas están expuestas a temperaturas superiores a 32 grados Celsius con una humedad extremadamente alta o más de 45 grados Celsius con una humedad extremadamente baja durante un período prolongado, puede ser fatal”. dice Asseng.

“Durante los eventos de calor extremo con temperaturas muy por encima de los 40 grados centígrados, como los que se observan actualmente en la costa noroeste de Estados Unidos y en Canadá, la gente necesita apoyo técnico, por ejemplo, en forma de espacios con aire acondicionado”.

Los cultivos y el ganado no se dan ese lujo. Incluso si el agotamiento por calor no causa la muerte inmediata de cerdos, pollos y ganado, se sabe que la exposición frecuente reduce su crecimiento, lo que conduce a menores rendimientos y atrofia en la reproducción.

Los pollos, por ejemplo, alcanzan un estrés por calor severo a 37 ° C, momento en el que comienzan a poner significativamente menos huevos.

Cuando experimentan tensión por calor, las vacas lecheras pueden producir hasta un 20 por ciento menos de leche.

La vida silvestre podría verse afectada de manera similar, aunque eso está más allá del alcance de esta revisión en particular. Sin embargo, los autores señalan que la ola de calor de Australia en 2018 acabó con un tercio de una población de murciélagos en solo dos días.

“El calentamiento global continuo se volverá gradualmente letal para otras especies si no pueden evitar, migrar o protegerse de otro modo del estrés por temperatura extremo o prolongado”, agregó. escribir los autores de la revisión.

“Si continúan las trayectorias actuales hacia una tierra llamada invernadero, la mayoría de las criaturas discutidas en esta Vista personal, y muchas más, podrían verse gravemente afectadas o podrían desaparecer por completo”.

La revisión fue publicada en La salud planetaria de Lancet.

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