Docenas de koalas heridos llegan al improvisado hospital de animales del Kangaroo Island Wildlife Park todos los días en transportadores de gatos, lavando canastas o aferrándose a cuidadores de vida silvestre.
Lesionados en los incendios forestales que han devastado el paraíso de la vida silvestre en la costa del estado de Australia del Sur, hay tantos marsupiales que actualmente requieren tratamiento urgente que los cuidadores no tienen tiempo para darles nombres, simplemente son referidos por un número.
Entre ellos se encuentra el Koala número 64, que fue llevado con quemaduras en sus cuatro patas.
Estirado en una mesa quirúrgica en una bulliciosa carpa, ha sido sedado para que las heridas puedan ser examinadas y tratadas.
"Está sanando bien", dice el veterinario Peter Hutchison, explicando que el koala ya se había beneficiado de unos pocos días de tratamiento.
No todos los koalas rescatados han tenido tanta suerte. Muchos se encuentran tan gravemente heridos que necesitan ser sacrificados.
Steven Selwood, líder del equipo de Manejo de Emergencias Veterinarias del sur de Australia en el hospital, dice que se creía que alrededor de 46,000 koalas estaban en la isla antes de los incendios forestales de este año.
Se estima que quedan apenas 9,000, dice Selwood, describiendo la cifra como "bastante devastadora".
(Peter Parks / AFP)
"Los incendios aquí fueron particularmente feroces y rápidos, por lo que estamos viendo mucha menos vida salvaje herida que en otros incendios", dijo a la AFP.
"Gran parte de la vida silvestre fue incinerada".
El ministro de Medio Ambiente de Australia, Sussan Ley, dijo que la población de koalas del país había sufrido un "golpe extraordinario" como resultado de los incendios forestales que se han prolongado durante meses, sugiriendo que podrían ser catalogados como "en peligro" por primera vez.
Kangaroo Island es el único lugar en Australia donde la población está completamente libre de clamidia, una infección de transmisión sexual que también se encuentra en humanos y que es fatal para los koalas.
Eso los ha convertido en una "población de seguros" clave para el futuro de la especie, y aún más crucial ahora que un gran número ha muerto en incendios forestales en el continente australiano.
Casi la mitad de la Isla Canguro ha sido arrasada por el fuego y se estima que el 80 por ciento del hábitat de los koalas se extinguió.
Esta destrucción generalizada ha dejado a los rescatistas con una difícil propuesta: qué hacer con los animales una vez que se hayan recuperado.
Por ahora, ese problema está en segundo plano ya que los equipos de veterinarios trabajan horas extras para salvar la mayor cantidad posible.
"Va a necesitar otra semana (para recuperarse) y deberá mantenerse enjaulado después de eso", le dice Hutchinson a la AFP mientras envuelve un vendaje rosado alrededor de la pata del número 64.
"Porque no hay hábitat para que él regrese en este momento".