El ingenio completa su cuarto vuelo y obtiene una nueva misión emocionante

Después de probar que el vuelo controlado y con motor es posible en el Planeta Rojo, la NASA Marte El helicóptero Ingenuity tiene nuevas órdenes: explora por delante del vehículo Perseverance para ayudarlo en su búsqueda de signos pasados ​​de vida microbiana.

La siguiente fase extiende la misión del rotocraft más allá de la demostración de tecnología original de un mes. Ahora, el objetivo es evaluar qué tan bien los volantes pueden ayudar a la exploración futura de Marte y otros mundos.

“Vamos a recopilar información sobre la capacidad de apoyo operativo del helicóptero mientras Perseverance se centra en su misión científica”, dijo a los periodistas Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA el viernes.

El tipo de reconocimiento que realiza Ingenuity algún día también podría resultar útil para las misiones humanas, al identificar los mejores caminos que pueden atravesar los exploradores y llegar a lugares que de otro modo no serían posibles.

El mini helicóptero de cuatro libras (1.8 kilogramos) realizó con éxito el cuarto de sus cinco vuelos originalmente planeados el viernes, “yendo más lejos y más rápido que nunca”, NASA tuiteó

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El quinto está previsto en los próximos días, luego su misión se extenderá, inicialmente por un mes marciano.

Si continúa más allá de eso dependerá de si todavía está en buena forma y si está ayudando, en lugar de obstaculizar, los objetivos del rover de recolectar muestras de suelo y roca para futuros análisis de laboratorio en la Tierra.

El ingeniero jefe Bob Balaram predijo que un factor limitante será su capacidad para resistir las frías noches de Marte, donde las temperaturas descienden a menos 130 grados Fahrenheit (menos 90 grados Celsius).

El ingenio se mantiene caliente con un calentador de energía solar, pero solo fue diseñado para durar un mes y los ingenieros no están seguros de “cuántos ciclos de congelación y descongelación puede pasar antes de que algo se rompa”, dijo.

La NASA inicialmente pensó que Perseverance se alejaría del sitio donde aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero, justo al norte del ecuador del planeta.

Eso habría significado que el rover dejara a Ingenuity atrás y se moviera más allá del alcance de las comunicaciones.

Ahora, sin embargo, la agencia quiere mantener Perseverance en el área durante algún tiempo después de encontrar un afloramiento rocoso que creen que contiene algunos de los materiales más antiguos en el suelo del cráter.

Esperan recolectar su primera muestra en julio.

Las hazañas del ingenio han capturado la imaginación del público desde que realizó su primer vuelo el 19 de abril, pero la NASA dijo que esto no fue un factor en su decisión de permitir que los dos robots sigan explorando Marte juntos.

“Realmente deseamos pasar una cantidad considerable de tiempo donde estamos, por lo que es una especie de alineación fortuita”, dijo el científico del proyecto Perseverance Ken Farley.

© Agence France-Presse

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