El legado de la humanidad reside en nuestra basura. Trash ofrece a los arqueólogos una visión del estilo de vida cotidiano de las personas de hace mucho tiempo. Incluso hoy, estamos dejando a los futuros excavadores un montón de especímenes para reflexionar: la mayoría de los estadounidenses producen alrededor de 4.5 libras de desechos por día. Esta inmersión en un contenedor de basura en el tiempo muestra algunos de los desechos más reveladores que hemos acumulado en los últimos milenios, y las cosas que estamos lanzando ahora que existirán mucho después de que nos hayamos ido.
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Siglo XXI: en todo el mundo
Lanzamos más de 40 millones de toneladas de carcasas de teléfonos y otros desechos electrónicos cada año. Gran parte se envía a países en desarrollo, donde los trabajadores pelan trozos preciosos, como metales de tierras raras, y arrojan el resto. Este "reciclaje" dejará montañas de plástico petrificado, productos químicos tóxicos y restos de metal.
Siglo XX: Estados Unidos
Los plásticos popularizados durante la Segunda Guerra Mundial comenzaron a apoderarse de nuestras vidas cuando los soldados llegaron a casa. El primer Tupperware llegó al mercado en 1946, seguido de productos básicos como ladrillos Lego y bolsas de supermercado. Desde entonces, hemos utilizado y desechado más de 8 mil millones de toneladas métricas de plástico.
Siglo XIX: Inglaterra vieja
La revolución industrial, que comenzó alrededor de 1760, provocó un aumento en el consumismo. Como resultado, la basura de las mansiones victorianas en East Anglia está llena de botellas de vidrio de un solo uso y contenedores de metal. La camada también incluye las cabezas sin cuerpo de las populares muñecas de porcelana.
Siglo XVIII: Nueva Inglaterra
En las granjas coloniales, la gente literalmente arrojaba sus desechos por las ventanas. Los arqueólogos descubrieron una propiedad del siglo XVIII llena de botellas rotas, tuberías rotas y loza rota. El desperdicio apunta a la frugalidad: todo lo que arrojaron estaba irreparablemente roto.
5to siglo: Israel
Los vertederos bizantinos como el de Elusa (en lo que ahora es el desierto de Negev) sirvieron como el lugar de descanso final para cenizas, conchas, fragmentos de cerámica, huesos de aceitunas y jarras de vino. La datación por carbono de la basura vincula el colapso repentino de la ciudad con el mismo período de tiempo que una mini Edad de Hielo provocada por las erupciones volcánicas cercanas.
Siglo II a. C. a.
Un árido vertedero del desierto a las afueras de la ciudad de Oxyrhynchus conservó 500,000 fragmentos de papiro (recibos, formularios de impuestos, horóscopos y obras olvidadas de Safo y Sófocles) que iluminan lo que los residentes poseían, con quién se casaron y qué novelas sexys leen más.
Esta historia aparece en el Primavera 2020, cuestión de los orígenes de Ciencia popular.