La NASA anunció el jueves el nombre de su próximo rover de Marte: Perseverancia.
Será el quinto vehículo exploratorio en el Planeta Rojo siguiendo las huellas de los neumáticos del similarmente augusto Sojourner, Spirit, Opportunity y Curiosity.
El nombre se anunció en un evento en la Escuela Secundaria Lake Braddock en Burke, Virginia, para felicitar a Alex Mather, el estudiante de séptimo grado que lo eligió.
"La entrada de Alex capturó el espíritu de exploración" dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA.
"Como todas las misiones de exploración anteriores, nuestro rover enfrentará desafíos y hará descubrimientos increíbles".
Siguiendo a sus antepasados, Perseverance fue nombrada por niños en edad escolar en concursos a nivel nacional, desde Sojourner en 1997 hasta los rovers Spirit y Opportunity, que aterrizaron en Marte en 2004, a Curiosity, que ha estado explorando Marte desde 2012.
El último concurso comenzó en agosto pasado, con 4,700 jueces voluntarios, incluidos maestros y entusiastas del espacio, que redujeron el grupo a 155 semifinalistas, antes de que nueve nombres se pusieran al público en el sitio web de la NASA.
Se emitieron más de 770,000 votos en línea antes de que la agencia espacial decidiera el ganador.
Recibirá una invitación para viajar con su familia a Cabo Cañaveral en Florida para presenciar que el rover comienza su viaje, cuando se lance entre el 17 de julio y el 5 de agosto de este año.
Esta ventana fue elegida porque la Tierra y Marte están en buenas posiciones entre sí en ese punto.
Se proyecta que la perseverancia aterrice en febrero de 2021.
La misión tiene dos nuevos objetivos: Para buscar signos de vida antigua, y luego muestrear materiales y preparar un caché que pueda devolverse a la Tierra en un viaje de regreso.
Se basa en la misma plataforma tecnológica utilizada por Curiosity, pero podrá aterrizar con mayor precisión y tiene un sistema a bordo para evitar terrenos peligrosos en el descenso.
También tiene un diseño de rueda mejorado y lleva un taladro para extraer muestras de las rocas y el suelo marcianos a medida que busca signos de vida microbiana antigua.