El río Nilo es una de las maravillas naturales más impresionantes del mundo. Y puede haber sido así durante un tiempo asombrosamente largo. Una nueva investigación sugiere que ha estado trayendo agua, riego y vida durante 30 millones de años.
Este último estudio también presenta una solución a un antiguo misterio sobre el río Nilo: por qué no ha cambiado de posición y ha cambiado de curso con el tiempo, como suele ser el caso con ríos de este tamaño y patrimonio.
El nuevo estudio argumenta que hay una sección de manto con forma de cinta transportadora que gira debajo del Nilo: una celda de convección
"Una de las grandes preguntas sobre el Nilo es cuándo se originó y por qué ha persistido durante tanto tiempo". dice el geólogo C laudio Faccenna
La hipótesis contradictoria es que el Nilo se formó por primera vez hace casi 6 millones de años, cuando un cambio de la cuenca de drenaje vinculado a la Grieta del este de África ocurrió.
Si bien la hipótesis de 30 millones de años no es completamente nueva, este último estudio presenta nuevas pruebas al respecto, incluido un nuevo modelo geológico y la coincidencia de la roca volcánica de las tierras altas de Etiopía con el resto del delta del Nilo.
Los cambios en el manto de la Tierra son responsables de la emergencia de las tierras altas de Etiopía, propone el estudio. Esta suave caída de 1,5 kilómetros (casi una milla) de altura cuando el Nilo llega al Mediterráneo ha mantenido el curso del río durante tanto tiempo.
Sin esta configuración geológica, el Nilo habría cambiado de dirección hace mucho tiempo hacia el oeste. Eso, por supuesto, habría tenido un profundo efecto en la historia de la civilización humana también, tan importante ha sido el Nilo para el norte de África y el Medio Oriente.
Además de ofrecer evidencia de que el Nilo ha estado fluyendo en su dirección actual durante 30 millones de años, el nuevo estudio también ofrece nueva información sobre cómo el movimiento del manto profundo debajo de la superficie de la Tierra puede afectar lo que sucede en el suelo y cómo los ríos podría darnos pistas sobre lo que está sucediendo muy por debajo.
Ahora los investigadores quieren aplicar el mismo tipo de análisis a los otros ríos importantes del mundo, incluidos los ríos Yangtze y Congo. Sin embargo, por el momento, es posible que hayamos marcado uno más de los misterios que rodean al gran Nilo.
"A pesar de las múltiples modificaciones a pequeña escala que el drenaje del Nilo debe haber sufrido durante los últimos 30 millones de años, el río ha existido sin interrupción, conectando continuamente el oleaje topográfico etíope con el Mar Mediterráneo", concluyen los investigadores en su artículo publicado.
La investigación ha sido publicada en Nature Geoscience.