Esta es una noticia triste. Después de encontrar lo que parecía una solución a las dificultades de Mole en Marte, los ingenieros vuelven a quedar bloqueados. El topo, o Paquete de flujo de calor y propiedades físicas (HP3) ha rebotado hasta la mitad de su agujero.
Es como el Día de la Marmota en Marte. Si el Mole rebota en su agujero, significa seis semanas más de ingenieros rascándose la cabeza para encontrar una solución.
Ha sido una trama llena de giros y vueltas para el topo. Después de ser desplegado cuidadosamente por el brazo de instrumentos del InSight Lander, el topo parecía estar progresando. Luego, solo unos centímetros en el suelo marciano, Se detuvo.
La NASA y el DLR (Centro aeroespacial alemán) son socios del InSight Lander. El DLR diseñó y construyó el topo. Al principio, ambas agencias sospecharon que la sonda de calor había golpeado una roca. Intentaron encontrar un trabajo por aquí en la Tierra, donde tienen bancos de prueba y simuladores de aterrizaje.
Finalmente se dieron cuenta de que habían golpeado un tipo inusual de suelo subterráneo llamado duracrust. El topo depende de la fricción con el suelo circundante para penetrar en Marte, pero el duracrust no estaba cooperando. Obstinadamente se negó a caer en el agujero alrededor del Topo, privándolo de la fricción necesaria.
Los ingenieros intentaron usar la pala en el extremo del brazo del instrumento para empujar la superficie del suelo hacia el agujero del topo, pero eso no funcionó. Luego intentaron lo que llamaron "fijar" el topo contra el lado del orificio con la cuchara del brazo del instrumento, para proporcionar la fricción necesaria. Parecía que eso estaba funcionando, y el El topo comenzó a penetrar de nuevo.
Pero ahora tenemos la triste noticia de que el topo ha salido de su agujero.
(NASA / JPL-Caltech)
En un comunicado de prensa, La NASA dice que están trabajando en un plan. Pero los próximos pasos serán desconocidos en este momento. No hay un montón de opciones: el topo no se puede quitar ni volver a implementar:
"Después de avanzar durante las últimas semanas excavando en la superficie de Marte, el topo de InSight ha retrocedido a mitad de camino de su agujero el pasado fin de semana. Las evaluaciones preliminares apuntan a condiciones inusuales del suelo en el Planeta Rojo. El equipo de la misión internacional está desarrollando el próximo pasos para enterrarlo de nuevo ".
Marte continúa sorprendiéndonos. Mientras cavaba este fin de semana, el topo retrocedió hasta la mitad del suelo. La evaluación preliminar apunta a propiedades inesperadas del suelo como la razón principal. Equipo mirando los próximos pasos. #SaveTheMole #Trabajo en equipo pic.twitter.com/UURvU8VTwZ
– NASA InSight (@NASAInSight) 27 de octubre de 2019
La NASA y el DLR desearían mover el brazo del instrumento y su pala del Mole para verlo mejor. Pero esa es una maniobra complicada. Obviamente, todo tiene que hacerse con mucho cuidado.
Administrador Asociado de la NASA Thomas Zurbuchen intervino en Twitter:
Somos conscientes de que hay un problema con el lunar en @NASAInSight que hemos estado intentando meternos en el suelo. Estamos analizando el problema y compartiremos lo que tenemos esta noche y brindaremos información más detallada mañana después de que los ingenieros hayan analizado los datos.
– Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) 27 de octubre de 2019
Incluso sin el Mole, el módulo de aterrizaje InSight todavía se considera un éxito. Según Zurbuchen, la sonda de calor no es el llamado Nivel 1 para el éxito de la misión. El sismómetro y otros instrumentos funcionan correctamente.
Aún así, la pérdida del topo sería un gran golpe.
El trabajo de InSight es comprender la estructura interior de Marte. SEIS, el sismómetro, puede decirles mucho a los científicos sobre la estructura interior de Marte al escuchar los terremotos de Mars y medir cómo viajan a través del planeta.
Pero el topo también tiene un papel clave que desempeñar, y sin él faltarán datos cruciales. Eso sería un gran golpe para la misión.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.