El nuevo avión de combate autónomo de Boeing tiene una nariz emergente e intercambiable



El primer prototipo terminado de "Loyal Wingman".

El primer prototipo terminado de "Loyal Wingman". (Boeing /)

El ejército estadounidense más futurista y problemático el avión de combate es el F-35, un avión muy costoso que le cuesta a la Fuerza Aérea alrededor de $ 82 millones por pop. Los precios exorbitantes como ese, y otras consideraciones, están estimulando a los fabricantes de aviones y a las fuerzas aéreas a pensar en formas de aumentar los aviones de combate que tienen (aviones volados por personas) con aviones más pequeños que no tienen a nadie a bordo.

El último prototipo de tamaño completo en esta categoría proviene de Boeing, y es un avión de 38 pies de largo con dos colas y sin espacio para un piloto humano. Esencialmente, es un avión no tripulado de combate. Pero, en lugar de simplemente navegar a gran altura y realizar vigilancia como un Global Hawk, el avión de Boeing puede realizar movimientos mucho más dinámicos. Si bien la compañía aeroespacial no está revelando demasiados detalles, sí dice que tendrá un alcance de unas 2,300 millas y un "rendimiento de combate". El avión inicial que la compañía ha presentado se llama avión "Loyal Wingman".

"Está diseñado para volar al lado y luchar junto a otras plataformas de energía aérea tripulada, ya sea de combate, petroleros, aviones de vigilancia", Shane Arnott, quien dirige el Boeing programa del sistema de trabajo en equipo del poder aéreo, dijo en un vídeo. La idea general con aviones como estos es que es preferible sacrificar un avión menos costoso sin nadie a bordo, o enviar ese avión por delante, en una situación más riesgosa, para recopilar información o hacer otra cosa, que perder un avión tripulado como un avión de combate o un petrolero.

"Es mejor que uno de estos reciba un golpe que una plataforma tripulada", dijo Arnott en un 2019 Informe de Reuters cuando Boeing anunció por primera vez la iniciativa y reveló un modelo de la misma.

La característica más extraña es la nariz de aproximadamente 9 pies de largo del avión, que se desprende por completo. Una fuerza aérea que usa este avión podría intercambiar fácilmente la nariz, que tiene un volumen interior de unos 52 pies cuadrados, con una nueva para uno con diferentes equipos en el interior. Esa elección de diseño "permite a un cliente insertar hardware y software específicos y tener ese avión listo para una misión completamente diferente en un corto período de tiempo", dijo Arnott en un comunicado enviado por correo electrónico.

Las colas gemelas del prototipo.

Las colas gemelas del prototipo. (Boeing /)

El dron tiene un tren de aterrizaje tradicional de estilo triciclo, como muchos otros aviones, lo que significa que está diseñado para despegar y aterrizar desde una pista regular. Eso lo diferencia de una nave no tripulada muy similar llamada Valkyrie, hecha por Kratos. La Valkyrie, o XQ-58A, tiene el mismo propósito general que el Loyal Wingman de Boeing, pero se lanza desde un ferrocarril, no desde el asfalto, y cuenta con un alcance que es más largo por aproximadamente 1,000 millas. La Valkyrie puede costar alrededor de $ 3 millones cada una. Un precio como ese puede parecer mucho, pero tenga en cuenta que incluso un avión de combate relativamente básico, como un F-16, cuesta alrededor de $ 18.8 millones en dólares de 1998, conforme

a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Boeing dice que el Loyal Wingman aprovechará la inteligencia artificial para ayudarlo a maniobrar por los cielos. Después de todo, no hay forma de que un humano, ocupado controlando su propio jet, tenga el ancho de banda cognitivo para controlar activa y constantemente aviones sin tripulación que vuelan a su lado en formación al mismo tiempo. Para eso, esas naves tendrían que ser capaces de volar de forma autónoma.

El tipo de código que permite que múltiples drones vuelen junto a otro avión y operen con cierto grado de autonomía necesitaría ser muy complejo. Software llamado Auto-GCAS ya existe que puede detectar si un avión de combate se estrellará contra el suelo; puede funcionar si un piloto experimenta un fenómeno potencialmente mortal llamado GLOC (pérdida de conciencia inducida por g) y luego pierde el control del avión.

Una ilustración de cuatro drones Loyal Wingman junto a un avión tripulado.

Una ilustración de cuatro drones Loyal Wingman junto a un avión tripulado. (Boeing /)

Pero el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea también ha estado trabajando en un software más complicado que podría ayudar a detectar y prevenir colisiones en el aire entre aviones que vuelan en formación o practican maniobras básicas de combate, cuando se giran y vuelan el uno hacia el otro. "Diría que no es tan maduro como lo que hemos hecho con Auto-GCAS, pero es un área que creemos que necesitamos investigar un poco", el general Arnold Bunch, quien dirige el Comando de Material de la Fuerza Aérea, dicho Ciencia popular en Enero. Esto se debe a que, agrega, "cuando hablamos de cómo lo haremos para los (pilotos) piloteados, también podría usar una tecnología similar en las (operaciones) autónomas y cosas que se asociarían, por lo que hay aún más razones para hacerlo por ese camino ". De hecho, ese es el camino que están siguiendo Boeing y Kratos ahora; Lockheed Martin, que fabrica el F-35, también dice que está trabajando en este espacio.

Boeing está produciendo los aviones en Australia y está trabajando con la industria en ese país y la Real Fuerza Aérea Australiana.

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