La elección de los senadores demócratas Jon Ossoff y Raphael Warnock en Georgia la semana pasada podría allanar el camino para aprobar al menos modestas medidas de cambio climático en el Congreso.
La elección elevó a los demócratas a 50 senadores, si se incluyen los independientes Bernie Sanders y Angus King, que generalmente forman parte de los demócratas. Dado que la vicepresidenta Kamala Harris puede emitir un voto de desempate, eso lleva a los demócratas del Senado a la mayoría mínima posible. No es la ola azul que esperaban los defensores del clima, pero brinda cierta esperanza para abordar el cambio climático después de cuatro años de retrocesos y estancamiento. Los expertos en políticas dicen que los legisladores ahora pueden usar medidas fiscales y presupuestarias para beneficiar la energía limpia, crear empleos y construir infraestructura verde. Pero los proyectos de ley más grandes centrados en el clima tendrán más dificultades para abrirse camino en la legislatura.
Aquí están los principales logros climáticos y ambientales que la mayoría del Senado puede traer.
Se confirmarán las elecciones de Biden para el gabinete
Las elecciones del gabinete son confirmadas por el Senado, y la nueva mayoría significa que las elecciones de Biden probablemente disfrutarán de un proceso de confirmación relativamente fluido. “Será mucho más fácil para Biden hacer que su equipo pase por el Senado con relativa rapidez”, dice Mark Squillace, profesor de derecho ambiental en la Universidad de Colorado, Boulder. “Eso es realmente crítico porque gran parte de lo que se puede hacer se hará a nivel ejecutivo”. Con menos oposición que les impida asumir el cargo, la Administración Biden podrá ponerse a trabajar antes.
En su gabinete propuesto, muchos de los nominados de Biden han expresado su compromiso de luchar contra el cambio climático. Se espera que Michael Regan, nominado por la EPA, que supervisa el departamento de calidad ambiental de Carolina del Norte, aumente acción sobre justicia ambiental y liderar los esfuerzos para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero de los automóviles y la industria. La nominada del Departamento del Tesoro, la ex presidenta de la Reserva Federal Janet Yellen podría haber poderosa influencia para abordar el cambio climático a través de políticas financieras. Biden también está lanzando la Oficina de Política Climática Nacional de la Casa Blanca para coordinar esfuerzos entre agencias. Bracken Hendricks, miembro del grupo de expertos progresistas Roosevelt Institute y exasesor de política climática del gobernador de Washington, Jay Inslee, dice que este enfoque en todo el gabinete será importante para deshacer los retrocesos de la Administración Trump. También facilitará la creación de nuevas reglas que trabajen hacia los objetivos del plan climático de Biden, como eliminar las emisiones de carbono del sector eléctrico para 2035.
Los proyectos de ley ambientales pueden incluso llegar a votación
El líder de la mayoría del Senado decide qué proyectos de ley los legisladores tienen la oportunidad de votar. Con el demócrata Chuck Schumer desempeñando este papel en lugar del líder republicano Mitch McConnell, es muy probable que se voten más proyectos de ley ambientales, en lugar de dejarlos para que se marchiten. “Mitch McConnel se negó por sí solo a permitir que las cosas se votaran incluso cuando había apoyo bipartidista”, dice Squillace. “Sospecho que Chuck Schumer estará más que feliz de permitir que la mayoría de estos proyectos de ley se sometan a votación”.
A pesar de la inacción de la legislatura de los últimos cuatro años, hay políticas relevantes para el clima que tienen al menos cierto apoyo bipartidista, por lo que simplemente votar estos proyectos de ley puede marcar la diferencia. Hendricks dice que es probable que ahora haya suficiente apoyo en el Senado para aprobar importantes proyectos de ley de transporte e infraestructura, que pueden incluir una variedad de disposiciones que reducen las emisiones de carbono.
Las medidas presupuestarias pued en ayudar a construir una economía e infraestructura de energía limpia
Los demócratas pueden usar su nueva influencia para cambiar el gasto y los impuestos bajo el presupuesto federal en un proceso conocido como conciliación presupuestaria. Esos ajustes, que solo requieren una mayoría simple para aprobarse, podrían generar créditos fiscales y subsidios para la energía renovable. El gasto en infraestructura también se puede perfeccionar para apoyar la energía limpia, por ejemplo, mejorando la red eléctrica envejecida, construyendo transporte público o proporcionando una red de estaciones de carga de vehículos eléctricos. Hendricks dice que él y otros expertos en políticas creen que puede ser posible implementar un estándar de energía limpia a través de un conjunto de mecanismos de financiamiento, que incluyen créditos, multas y asistencia técnica, que pueden pasarse mediante la reconciliación. “Hay todo un conjunto de mecanismos en los que un estándar de energía limpia, que establece reglas para que la industria de servicios públicos avance hacia la energía limpia, puede encajar muy cómodamente dentro de una legislación presupuestaria sobre impuestos y gastos”, dice. “Eso sería una gran victoria”.
En otras palabras, si bien regular explícitamente la cantidad de contaminación de carbono que crean las empresas de energía y servicios públicos sería una política que requeriría una mayoría de 60 votos, puede ser posible lograr una transición a la energía limpia a través de un sistema más complicado de impuestos y gastos que sobrealimenta la energía limpia. mercado energético.
La implementación de un programa de tarifas de carbono es otra medida presupuestaria que podría pasar por una estrecha mayoría, según Squillace. En el pasado, señala, ha habido al menos algo de apoyo republicano para poner precio a la contaminación, por lo que los demócratas pueden incluso tener apoyo al otro lado del pasillo.
Eliminando los retrocesos de Trump a través de la Ley de Revisión del Congreso
Bajo la Ley de Revisión del Congreso (CRA), el Congreso solo necesita una mayoría simple para revocar las reglas hechas en los últimos 60 días legislativos. La palabra “legislativa” es clave aquí, ya que el Senado no está en sesión todos los días. Squillace dice que cuando Trump asumió el cargo, la legislatura pudo extender su poder de revisión hasta mayo de 2016 al argumentar que 60 días legislativos se extendieron tan atrás, desechando numerosas reglas de la era de Obama. La CRA podría ser una herramienta poderosa para el nuevo Senado, ya que la Administración Trump ha estado en una carrera de último minuto para impulsar una serie de reglas, incluidas muchas que facilitan las regulaciones ambientales. ProPublica tiene lista en ejecución de estas llamadas “regulaciones de medianoche”.
Es importante señalar que incluso las medidas ambientales que solo necesitan una mayoría simple no necesariamente lo tendrán fácil, ya que un puñado de demócratas más conservadores podrán eliminar cualquier proyecto de ley que no apoyen. Joe Manchin, un demócrata de West Virginia que pronto encabezará el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, es uno de los que probablemente no favorezca acciones firmes sobre el cambio climático. Ilustrativamente, Manchin disparó una ley climática de tope y comercio con un rifle para un anuncio de campaña en 2010.
Una legislación más sólida necesita una mayoría de 60 votos
Cualquier legislación más allá de un ajuste al presupuesto federal necesitará 60 votos en el Senado para superar un obstruccionismo y aprobarse. Esto podría incluir políticas que regulen la eficiencia de los vehículos, las emisiones contaminantes o los estándares energéticos para electrodomésticos y edificios. Si 41 senadores afirman que apoyan un obstruccionismo de un proyecto de ley determinado, por lo general ni siquiera se somete a votación. Eso significa que muchos proyectos de ley que abordan explícitamente el cambio climático directamente probablemente tendrán dificultades.
Es posible que el obstruccionismo en sí pueda ser derogado por mayoría simple cuando el Senado establezca sus reglas como parte del inicio de la nueva sesión. Hendricks dice que eliminar esta disposición, que esencialmente permite que una de las partes vete las medidas que no le gustan, sería útil para eliminar parte del estancamiento.
Al final, si bien la legislatura puede aprobar algunos proyectos de ley de infraestructura y transporte más grandes que incluyen disposiciones de acción climática, mucho trabajo para promulgar el plan climático de Biden tendrá que hacerse en partes más pequeñas, tanto en el Congreso como a través del poder ejecutivo en agencias federales y la Oficina Oval.