El primer avión totalmente eléctrico del mundo ha volado con éxito durante casi 15 minutos


El primer avión comercial totalmente eléctrico del mundo realizó su vuelo inaugural de prueba el martes, despegó de la ciudad canadiense de Vancouver y ofreció la esperanza de que las aerolíneas algún día puedan poner fin a sus emisiones contaminantes.

"Esto demuestra que la aviación comercial en forma totalmente eléctrica puede funcionar", dijo Roei Ganzarski, director ejecutivo de la firma de ingeniería magniX, con sede en Seattle.

La compañía diseñó el motor del avión y trabajó en asociación con Harbor Air, que transporta medio millón de pasajeros al año entre Vancouver, la estación de esquí de Whistler y las islas cercanas y las comunidades costeras.

Ganzarski dijo que la tecnología significaría un importante ahorro de costos para las aerolíneas, sin mencionar las cero emisiones.

"Esto significa el comienzo de la era de la aviación eléctrica", dijo a los periodistas.

La aviación civil es una de las fuentes de emisiones de carbono de más rápido crecimiento a medida que la gente se eleva cada vez más al cielo y las nuevas tecnologías han tardado en despegar.

Según la Agencia Europea del Medio Ambiente, con 285 gramos de CO2 emitido por kilómetro (milla) recorrido por cada pasajero, las emisiones de la industria de las aerolíneas superan con creces las de todos los demás modos de transporte. Las emisiones contribuyen al calentamiento global y al cambio climático, que según los científicos desatará sequías cada vez más severas, tormentas y el aumento del nivel del mar.

El avión electrónico, un hidroavión DHC-2 de Havilland Beaver de 62 años y seis pasajeros modernizado con un motor eléctrico, fue pilotado por Greg McDougall, fundador y director ejecutivo de Harbor Air.

"Para mí, ese vuelo fue como volar un Beaver, pero fue un Beaver con esteroides eléctricos. De hecho, tuve que retroceder en el poder", dijo.

McDougall tomó el avión en un pequeño circuito a lo largo del río Fraser, cerca del aeropuerto internacional de Vancouver, frente a unos 100 espectadores poco después del amanecer.

Vuelo ecológico

El vuelo duró menos de 15 minutos, según un periodista de AFP en la escena.

"Nuestro objetivo es realmente electrificar toda la flota. No hay razón para no hacerlo", dijo McDougall.

Además de la eficiencia del combustible, la compañía ahorraría millones en costos de mantenimiento, ya que los motores eléctricos requieren un mantenimiento "drásticamente" menor, dijo McDougall.

Sin embargo, Harbour Air tendrá que esperar al menos dos años antes de poder comenzar a electrificar su flota de más de 40 hidroaviones.

El e-plane debe probarse más para confirmar que es confiable y seguro. Además, el motor eléctrico debe estar aprobado y certificado por los reguladores.

En Ottawa, el ministro de Transporte, Marc Garneau, dijo a los periodistas antes del vuelo inaugural que tenía "los dedos cruzados para que el avión eléctrico funcione bien".

Si lo hace, dijo, "podría establecer una tendencia para vuelos más ecológicos".

La energía de la batería también es un desafío. Un avión como el que voló el martes solo podía volar aproximadamente 100 millas (160 kilómetros) con batería de litio, dijo Ganzarski.

Si bien eso no está lejos, es suficiente para la mayoría de los vuelos de corta distancia operados por Harbor Air.

"El alcance ahora no está donde nos encantaría, pero es suficiente para comenzar la revolución", dijo Ganzarski, quien predice que las baterías y los motores eléctricos eventualmente se desarrollarán para impulsar vuelos más largos.

Mientras el mundo espera, dijo que los vuelos de corta distancia más baratos que funcionan con electricidad podrían transformar la forma en que las personas se conectan y dónde trabajan.

"Si las personas están dispuestas a conducir una hora para ir a trabajar, ¿por qué no volar 15 minutos para trabajar?" el dijo.

© © Agence France-Presse

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