El rover de la NASA ha encontrado moléculas orgánicas previamente desconocidas en Marte

Usando un nuevo experimento a bordo, el rover Curiosity de la NASA ha descubierto rastros de moléculas orgánicas no detectadas previamente en Marte.

Ninguna de las moléculas orgánicas identificadas en la arena tiene signos inequívocos de vida, pero sugieren que la nueva técnica, que no requirió que el rover perforara, es una herramienta eficaz cuando se trata de buscar evidencia de moléculas basadas en carbono. que son bloques de construcción importantes para la vida tal como la conocemos.

El experimento del laboratorio húmedo se produjo después de que Curiosity golpeara un bache figurativo en la carretera mientras buscaba signos de vida en el planeta rojo a fines de 2016.

Justo cuando el rover se estaba preparando para tomar muestras de la roca marciana en la base del monte Sharp, su taladro de repente dejó de funcionar.

En lugar de interrumpir la misión hasta que se solucione el problema, los investigadores de la NASA simplemente cambiaron de marcha.

En lugar de pulverizar las muestras de roca en polvo, se introdujo un poco de arena suelta que ya se había recogido en la playa de Ogunquit en el “laboratorio de química húmeda” de Curiosity.

Este laboratorio a bordo incluye solo nueve tazas de solvente, que solo se pueden usar una vez cada uno, por lo que los investigadores deben ser muy exigentes con las muestras que eligen en última instancia.

Los compuestos orgánicos dentro de la roca marciana son muy difíciles de detectar, porque una vez que se calientan, romperse en moléculas más simples.

Sin embargo, si estos compuestos orgánicos reaccionan primero con otras sustancias químicas, es más probable que ingresen a un cromatógrafo de gases y espectrómetro de masas para su análisis sin descomponerse. Por lo tanto, las nueve tazas de solvente de Curiosity.

Es un sistema inteligentemente diseñado que nos permite analizar rápidamente el suelo de Marte desde la comodidad de nuestro propio planeta. Sin embargo, a finales de 2016, nunca se había puesto a prueba.

El equipo de la NASA no esperaba que la arena de Ogunquit fuera rica en materia orgánica, pero no estaban seguros de poder seguir perforando en el planeta en el futuro, por lo que valía la pena intentarlo.

Al romper el primer sello de la arena de Ogunquit, los investigadores encontraron varios compuestos orgánicos, incluidos el amoníaco y el ácido benzoico. Algunos de los compuestos orgánicos nunca antes se habían identificado en Marte.

Ahora, un par de años después, los resultados han sido revisados ​​por pares y publicados.

Como se mencionó anteriormente, la presencia de estas moléculas orgánicas no significa definitivamente que alguna vez hubo vida en Marte, y no se detectaron derivados de aminoácidos en la muestra.

Pero lo emocionante es que esta nueva técnica ahora se puede utilizar para buscar señales de vida, incluso cuando no se tiene la capacidad de perforar.

“Este experimento de derivatización en Marte ha ampliado el inventario de moléculas presentes en las muestras marcianas y ha demostrado una poderosa herramienta para permitir aún más la búsqueda de moléculas orgánicas polares de relevancia biótica o prebiótica”. escribió el equipo de investigación de la NASA, dirigido por la astrobióloga Maëva Millan del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Georgetown.

Al final, tomó más de un año antes de que los ingenieros en la Tierra pudieran arreglar el taladro de Curiosity y volver a ponerlo en acción, pero para entonces, sabíamos que los vasos de química húmeda podrían funcionar.

Para 2019, la segunda copa estaba lista para usarse como muestra de roca arcillosa de más arriba del monte Sharp. Pronto seguirán otros análisis, no solo en Marte sino también en la Tierra.

La NASA planea realizar una misión en la década de 2030 para recolectar el resto de las muestras de Curiosity, de modo que puedan analizarse más cuidadosamente en nuestro propio planeta.

El estudio fue publicado en Astronomía de la naturaleza.

.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *