Este artículo apareció originalmente en La vida al aire libre.
El Bosque Nacional Tongass en el sureste de Alaska es el bosque tropical templado más grande del mundo y el bosque nacional más grande de los Estados Unidos. Con casi 17 millones de acres, es un país de las maravillas para la caza y la pesca. El Servicio Forestal de EE. UU. Anunció planes el martes pasado para abrir 9,2 millones de esos acres a la tala y el desarrollo potenciales. El servicio haría esto al eximir a los Tongass de la era Clinton Regla sin caminos, que regula la perforación de nuevos caminos en tierras forestales no desarrolladas. El período de comentarios públicos para este plan ya está abierto (puedes dejar tu comentario haciendo clic aquí).
Pasé una semana el mes pasado cazando, caminando y pescando los Tongass y, lo que es más importante, pasando el rato con la gente que vive del bosque. En este país, las cabras montesas deambulan por los alpinos, los ciervos de cola negra de Sitka se escabullen a través de los bosques antiguos, los alces y los patos se encuentran dispersos por las marismas costeras, y los osos pardos y negros están … en todas partes. La pesca es aún más robusta. Los ríos y arroyos de Tongass soportan más salmón que todos los demás bosques nacionales combinados, y la pesca y el turismo representan más del 25 por ciento de los empleos locales en la región. El Tongass produce el 28 por ciento de la captura comercial de salmón de Alaska y la pesca del salmón Tongass genera $ 1 mil millones anuales, según Trout Unlimited.
Ahora, si crees que esta publicación se convertirá en una diatriba anti-tala … no tan rápido. Soy del Medio Oeste, donde las buenas prácticas de tala generalmente ayudan a la vida silvestre y la caza. Nuevo crecimiento significa hábitat y alimento para ciervos, urogallos y pavos. He matado a muchas criaturas (incluido un gran alce toro en Canadá) en viejos cortes de tala, y me gusta talar en el lugar y momento correctos. Además, los árboles en los que imprimimos nuestra revista no se derriban.
Pero Tongass no es el Medio Oeste. Es una antigua catedral de selva tropical de hoja perenne. La picea, el cedro y la cicuta prosperan en terrenos empinados que a menudo están a muchas millas de cualquier carretera establecida.
Y es importante tener en cuenta que la tala antigua no es la industria en auge que solía ser en el sudeste. De hecho, volver a encender la tala del viejo crecimiento aquí probablemente requeriría algunos subsidios federales serios. El Servicio Forestal perdió alrededor de $ 600 millones a través de su gestión del Bosque Nacional Tongass, según un nuevo informe de los contribuyentes para el sentido común. El grupo no partidista calculó las pérdidas del Servicio Forestal a través de la construcción de carreteras y las ventas de madera y descubrió que la pérdida neta promedio fue de aproximadamente $ 30 millones anuales durante los últimos 20 años.
Construir nuevas carreteras de tala a través de la vasta naturaleza salvaje es costoso. Además, la madera de Tongass es una combinación de madera aserrada de alto valor y árboles de baja calidad. "Alaska tiene los árboles de madera blanda más valiosos y algunos de los menos valiosos del mundo", escribe Orions Schoen en "Bosques tropicales templados del Pacífico Norte". En otras palabras, para que los madereros lleguen a lo bueno, tienen que batir una tonelada de madera de bajo valor. Y según un estudio de 2013, aproximadamente El 66 por ciento del bosque antiguo de árboles grandes en Tongass ya ha sido talado.
Toda la ecología de los Tongass se basa en dos factores clave: coníferas gigantes y agua limpia y fría. Los enormes árboles obligan a los arroyos y ríos a serpentear, lo que crea un hábitat de desove ideal para el salmón (el lugar es apodado el Bosque de salmón).
Esos salmones mueren después de desovar, y esos cadáveres de pescado en descomposición devuelven toneladas de nutrientes al bosque. Los osos negros y marrones se atiborran del salmón, pero también lo hacen las águilas, los cuervos, los lobos e incluso los patos (a los acuíferos locales no les gusta disparar a los ánades reales durante las últimas etapas del salmón porque saben a pescado después de engullir huevos y canales de salmón) . El venado cola negra necesita esos bosques antiguos para el hábitat de invernada. Y los lugareños confían en todas estas criaturas para la caza y la pesca de subsistencia, así como en los dólares que obtienen de viajar al aire libre.
Cuando compara esa economía actual y próspera con la nueva potencial de un resurgimiento en la tala antigua, la apuesta inteligente es conservar este hábitat para la caza, la pesca y el turismo. Austin Williams, director legal y de políticas de Alaska de Trout Unlimited, escribió en un comunicado:
La derogación propuesta de la Regla Roadless atiende a la industria de la tala obsoleta y antigua, y muestra un desprecio evidente por los habitantes de Alaska que confían y disfrutan del salmón, la vida silvestre, el agua limpia, los abundantes recursos de subsistencia y el hermoso paisaje natural.
El Tongass es todo nuestro. La revocación de la regla de Roadless dejaría a un lado años de colaboración y negocios prósperos que dependen de bosques saludables, y marcaría el comienzo de una nueva era de tala forestal imprudente y antigua que contamina nuestros arroyos, perjudica a nuestras poblaciones de salmones y ciervos, y estropea el bosque y paisajes. Esta regla propuesta es un cambio total desde la dirección en la que debemos dirigirnos y refleja el hecho de que intereses especiales y no sentido común están guiando esta decisión.
Las personas en todo Alaska y el resto del país dependen de los ríos productivos y los peces salvajes de Tongass para su alimentación, trabajo y recreación. Instamos a cualquiera que comparta estos valores a comentar al Servicio Forestal e instarlos a cumplir con la Regla Roadless y conservar áreas clave de Tongass, incluidas las cuencas hidrográficas productoras de salmón de la más alta calidad. Tongass 77.
Por último, la "Regla sin carretera" está mal nombrada. Hace que parezca imposible lograr un nuevo desarrollo en el bosque. Pero eso no es totalmente cierto. Se han propuesto unos 58 proyectos de desarrollo en áreas sin caminos en los bosques nacionales de Tongass y Chugach, y el 100 por ciento de esos proyectos han sido aprobados por el Servicio Forestal, según Williams.
"Simplemente no hay una buena razón para sacar a los Tongass de Roadless", dice.
Si estas de acuerdo, haga clic aquí para dejar tu comentario oficial con el Servicio Forestal. El USDA ha esbozado seis opciones para el bosque, que van desde la no acción (en otras palabras, dejar el Tongass en Roadless) hasta eliminar 9.2 millones de acres de la protección sin carretera.