Mientras que un equipo de investigadores del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) estaba analizando muestras de agua de lluvia para detectar contaminación por nitrógeno, encontraron algo que no esperaban: el plástico.
En un nuevo informe, titulado acertadamente "Está lloviendo plástico", el equipo explica que se identificaron plásticos en más del 90 por ciento de las muestras de agua de lluvia que tomaron en ocho sitios diferentes, la mayoría de los cuales se encuentran entre Denver y Boulder, Colorado.
Si bien no sería sorprendente que los microplásticos contaminen la mayoría de los sitios de muestra, considerando la abundancia de plástico en las ubicaciones urbanas, algunos de estos sitios son remotos. Uno de ellos, llamado CO98, está a 3,159 metros (10,400 pies) sobre el nivel del mar en Las Montañas Rocosas
No es un lugar fácil para dejar plástico.
"Se observaron más fibras plásticas en muestras de sitios urbanos que de sitios remotos y montañosos". el equipo explica en el informe.
"Sin embargo, la observación frecuente de fibras plásticas en muestras de lavado del sitio remoto CO98 en Loch Vale en el Parque Nacional Rocky Mountain sugiere que la deposición húmeda de plástico es ubicua y no solo una condición urbana".
El equipo encontró principalmente hebras de plástico: se parecen sospechosamente a microfibras de materiales sintéticos, como los que hacer mucha ropa. También había varios colores: el azul era el más común, pero también se encontraron rojo, plateado, morado y verde.
(Wetherbee et al., Informe de archivo abierto del Servicio Geológico de EE. UU., 2019)
Las piezas de plástico son pequeñas, visibles con un aumento de al menos 20 veces, pero eso aún no significa que esto no sea importante.
Los humanos están consumiendo al menos 70,000 partículas microplásticas al año (probablemente mucho más
"Creo que el resultado más importante que podemos compartir con el público estadounidense es que hay más plástico de lo que parece", dijo uno de los investigadores y químico de investigación del USGS Gregory Wetherbee. El guardián.
"Está bajo la lluvia, está en la nieve. Ahora es parte de nuestro medio ambiente".
(Wetherbee et al., Informe de archivo abierto del Servicio Geológico de EE. UU., 2019)
Este no es el primer artículo que analiza microplásticos que terminan en entornos inesperados. Un artículo publicado en Nature Geoscience más temprano Este año encontró microplásticos en los Pirineos franceses y estimó que los microplásticos podrían viajar hasta 95 kilómetros (60 millas) a través de la atmósfera.
A diferencia de ese estudio, los investigadores de este informe del USGS no estaban equipados para descubrir cómo o por qué el plástico terminó en estas áreas; después de todo, estaban tratando de estudiar la contaminación por nitrógeno.
"Este estudio no fue diseñado para recolectar y analizar muestras de partículas plásticas. Los resultados son imprevistos y oportunos". el equipo explica.
"Está lloviendo plástico. Se necesitan mejores métodos para el muestreo, la identificación y la cuantificación de la deposición plástica junto con la evaluación de los posibles efectos ecológicos".
El informe ha sido publicado por USGS y se puede encontrar aquí.