El último día de los dinosaurios revelado en una deslumbrante visión del desastre de los asteroides


Hace sesenta y seis millones de años, la Tierra tuvo un día muy malo. Un asteroide gigante hasta 81 kilómetros (50 millas) de ancho se estrelló contra la costa de lo que ahora es México cerca de Chicxulub, un evento que se cree que desencadenó una ola de extinción que mató al 75 por ciento de toda la vida en la Tierra.

Ahora, gracias al trabajo minucioso. perforando en la roca debajo del cráter Chicxulub para extraer preciosos muestras de núcleo De 500 a 1.300 metros (1.640 a 4.265 pies) debajo del fondo marino, los geólogos han logrado reconstruir lo que sucedió en ese fatídico día.

Y vaya, fue extremo. Roca derretida, carbón y una curiosa ausencia de azufre en los núcleos son algunas de las firmas reveladoras del evento de impacto.

"Es un registro ampliado de eventos que pudimos recuperar desde cero". dijo el geofísico Sean Gulick de la Universidad de Texas. "Nos informa sobre los procesos de impacto desde la ubicación de un testigo ocular".

El asteroide provocó un tsunami que se elevó a varios cientos de metros, arrojando rocas y tierra al cráter a una velocidad tremenda: se depositaron alrededor de 130 metros (425 pies) de material en solo un día, preservando un registro ambiental del área y alrededor del cráter en los primeros minutos y horas después del impacto.

muestra de núcleoUna sección de una de las muestras de núcleo. (Programa internacional de descubrimiento de océanos)

Primero, el sitio de impacto era un ardiente infierno. Luego, todo el planeta se congeló, lo que resultó en el evento de extinción Cretáceo-Paleógeno, que marca el final del período Cretáceo, y la desaparición de los dinosaurios no aviarios.

"No todos los dinosaurios murieron ese día, pero muchos dinosaurios sí". Dijo Gulick

.

La roca derretida indica que el asteroide golpeó con la fuerza de 10 mil millones de bombas atómicas, incendió los bosques durante miles de kilómetros y provocó un tsunami que llegó hasta el actual Illinois.

Luego, cuando las aguas del tsunami retrocedieron, arrastraron un montón de material, incluida la tierra (indicada por la presencia de biomarcadores asociados con hongos del suelo) y el carbón de los árboles quemados, de vuelta al cráter fresco.

Estos eventos ya habrían tenido un impacto dramático en los ecosistemas cercanos, pero es lo que sucedió después lo que realmente cambió el mundo. La pista yace en lo que los investigadores no lo hizo encontrar allí

Es decir, hubo una notable ausencia de minerales que contienen azufre, donde generalmente se esperaría. Esto sugiere que estas rocas fueron vaporizadas por el impacto, expulsando enormes cantidades de aerosoles de sulfato a la atmósfera, donde bloquearon la luz del Sol, enfriando drásticamente las temperaturas de la Tierra durante años después.

Según los cálculos de los investigadores, el impacto expulsó alrededor de 325 mil millones de toneladas métricas de azufre. Eso es cuatro órdenes de magnitud más altos que el azufre arrojado durante la erupción de Krakatoa de 1883, que enfrió todo el globo durante cinco años después.

Ese azufre, según los científicos, fue el verdadero asesino, posiblemente exacerbado por la actividad volcánica posterior que se cree que fue desencadenado por el impacto.

"El verdadero asesino tiene que ser atmosférico" Dijo Gulick. "La única forma de obtener una extinción masiva global como esta es un efecto atmosférico".

La investigación ha sido publicada en PNAS.

LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *