Elon Musk fundó SpaceX en 2002 con el objetivo de poblar el espacio exterior. Pero en los casi 18 años transcurridos desde entonces, e incluso mientras la compañía de cohetes continúa interrumpir la industria de lanzamiento global: la forma de vida más compleja de SpaceX ha volado es un raton.
Sin embargo, todo eso debería cambiar a principios de 2020, ya que SpaceX se prepara para lanzar su primera misión tripulada a bordo de su nueva nave espacial tipo cápsula, llamada Dragón de la tripulación.
Los astronautas de la NASA y los veteranos de los vuelos espaciales Bob Behnken y Doug Hurley están listos para abordar el Crew Dragon, lanzarse en órbita a 250 millas sobre la Tierra y atracar con la Estación Espacial Internacional del tamaño de un campo de fútbol.
En anticipación de ese vuelo crítico, llamado Demo-2, el segundo demostración orbital de la nave espacial para la NASA – Musk el domingo por la noche tuiteó un video renderizado por computadora que muestra cómo sería conducir el vehículo. SpaceX luego compartió el clip completo en Youtube.
En el video, dos astronautas trotan por una elegante pasarela de plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, se suben a bordo de un Dragón de tripulación y se lanzan en órbita sobre un cohete Falcon 9.
El barco atraca con la ISS y luego se separa. Después de arrojar un "baúl" que lo ayudó a llegar a la estación espacial, la cápsula Crew Dragon y sus pasajeros humanos se incendian a casa mientras el escudo térmico del vehículo atraviesa la atmósfera de la Tierra a aproximadamente 25 veces la velocidad del sonido.
SpaceX ha estado trabajando hacia este objetivo durante la mayor parte de una década, y Musk parecía sentirse sentimental sobre el próximo momento; justo antes de compartir el nuevo clip, Musk tuiteó un simulación de 2011 que muestra un diseño inicial de un barco Dragón que pasa por pasos similares.
Simulación del primer vuelo tripulado de Falcon 9 / Dragon 2020 @NASA pic.twitter.com/BSDPYTcVIG
– Elon Musk (@elonmusk) 30 de diciembre de 2019
"8 años después, la simulación es mayormente real", dijo Musk.
'Estamos a punto de lanzar astronautas estadounidenses desde cohetes estadounidenses en suelo estadounidense'
La NASA ha pedido a SpaceX que realice la próxima misión como parte de su Programa de tripulación comercial, una competencia gubernamental que comenzó en 2010. El objetivo del programa es resucitar los servicios de carga y tripulación de los EE. UU. para la agencia espacial, que retiró su flota de transbordadores espaciales en julio de 2011, y evitar tener que comprar boletos de astronautas a bordo de cohetes rusos
"Por primera vez desde 2011, estamos a punto de lanzar astronautas estadounidenses desde cohetes estadounidenses en suelo estadounidense", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine durante el debut oficial de Behnken, Hurley y otros astronautas de la tripulación comercial en agosto de 2018.
Sin embargo, se suponía que SpaceX lanzaría astronautas antes de finales de 2017, lo que provocó a Bridenstine quejarse públicamente justo antes Almizcle presentado un sistema de lanzamiento diferente y próximo, llamado Nave espacial.
"Commercial Crew lleva años de retraso. La NASA espera ver el mismo nivel de entusiasmo centrado en las inversiones del contribuyente estadounidense", dijo Bridenstine. tuiteó en un comunicado el 27 de septiembre. "Es hora de cumplir".
Boeing es el otro finalista en la competencia comercial de la NASA, con su nave espacial Starliner CST-100.
Starliner ha pasado una larga lista de pruebas difíciles, incluido el lanzamiento a la órbita sin ninguna persona dentro y el regreso seguro a la Tierra. Pero durante esa misión, a fines de diciembre, el vehículo sufrió un error crítico de reloj eso llevó al Starliner a quemar innecesariamente gran parte de su combustible.
A salvar a la nave no tripulada del fracaso total, Boeing omitió su acoplamiento con la ISS, el objetivo principal de su misión, llamada Prueba de vuelo orbital, y usó el propelente restante para estabilizar su órbita y regresar a casa.
Ni Boeing ni SpaceX tienen una fecha firme para el lanzamiento de sus primeros astronautas. Sin embargo, dado el reciente problema con Starliner, SpaceX parece estar preparado para cumplir primero el objetivo de la NASA.
La compañía primero debe completar una prueba del sistema de escape de lanzamiento, programado para principios de enero. Si va bien, almizcle dijo el domingo, la nave Crew Dragon para la misión Demo-2 "debería estar preparada físicamente" para su lanzamiento en febrero, y "completar todas las revisiones de seguridad probablemente llevará unos meses más", o alrededor de mayo.
El éxito de Demo-2 allanaría el camino para que SpaceX lanzara una misión tripulada de seguimiento a la ISS con los astronautas de la NASA Mike Hopkins y Victor Glover.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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