Desde nuestro punto de vista aquí en la superficie, puede que no lo parezca a veces, pero vivimos en un mundo impresionantemente hermoso. Y es increíblemente especial. De todos los más de 4,000 exoplanetas que los científicos han descubierto en la galaxia más amplia hasta ahora, ninguno es exactamente como la Tierra.
Desafortunadamente, la mayoría de nosotros estamos atrapados aquí. Pero, afortunadamente, la exploración espacial humana está creciendo, lo que nos permite alejarnos y disfrutar de la vista de nuestro hermoso planeta azul, que brilla en la oscuridad del espacio.
Los astronautas, cuando miran hacia abajo en la Tierra, informan emociones intensas y un cambio de percepción al ver esa vista, en persona, con sus propios ojos. Se sienten llenos de asombro, una comprensión profunda de que todos los humanos estamos viviendo en este mundo juntos, con todas nuestras luchas y esfuerzos. Que todos estamos conectados.
Esto se llama el Efecto general, y si bien mirar imágenes y videos tomados desde el espacio no puede capturarlo por completo, hay algo maravillosamente relajante y sereno en mirar nuestro planeta desde una perspectiva que generalmente no disfrutamos.
El video de arriba es una colección de escenas nocturnas filmadas por una cámara montada en la Estación Espacial Internacional (ISS) mientras vuela sobre nuestro planeta por la noche.
Desde su altitud orbital de aproximadamente 408 kilómetros (254 millas), se pueden ver las luces brillantes de las ciudades humanas, los relámpagos centelleando en las nubes que asaltan el mar. Formando un arco sobre el horizonte como un caparazón frágil hay un resplandor verde. Ese es un fenómeno llamado airglow
Es similar, pero no igual a la aurora (vista en la seg unda mitad del video), producida cuando el viento solar interactúa con partículas cargadas en la magnetosfera de la Tierra, que llueven en la ionosfera, colisionando con gases y transfiriendo energía. Esto también se emite como luz.
Aquí en la Tierra, vemos que se alzan muchos cuerpos celestes. Amanecer, todas las mañanas. Salida de la luna Incluso, si sabes dónde mirar, el planeta se eleva: Venusrise y Marsrise. Si estuvieras en la Luna, verías algo que nunca aparece en nuestros cielos: Earthrise.
El video de arriba nos permite disfrutar de este fenómeno de un satélite JAXA llamado Selene orbitando la Luna el 7 de noviembre de 2007. Mientras orbita a una altitud lunar de aproximadamente 100 kilómetros (60 millas), recopila datos geológicos y de altitud detallados en la Luna para que podemos obtener una mejor comprensión de nuestro satélite gris.
Pero también está equipado con una cámara de alta definición, para que nosotros en la Tierra podamos tener una vista de Selene de nuestro hogar.
Hay algo bastante surrealista en el video anterior. Es una serie de imágenes capturadas por una cámara a bordo del satélite del Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR) de la NASA el 16 de julio de 2015, a 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) de distancia.
No solo es una imagen hermosa y cristalina de nuestro planeta a plena luz del sol, sino que muestra un lado de nuestra Luna que nunca vemos desde la Tierra. Dado que la Luna está bloqueada por la marea en la Tierra, siempre se enfrenta al mismo lado hacia nosotros.
El lado lejano, no el lado oscuro, como puede ver, se ve muy diferente. Carece de las oscuras llanuras volcánicas de basalto que vemos en el lado cercano, y está mucho más picado y lleno de cráteres. Esto posiblemente se deba a que la corteza en el lado cercano es mucho más delgada, lo que ha permitido que la actividad volcánica se filtre y se extienda sobre los cráteres.
Todavía no está claro por qué los dos lados son tan diferentes, podría deberse a la influencia de la gravedad de la Tierra, pero los científicos están tratando de descubrirlo.
(NASA / JPL-Caltech / SSI / Jason Major)
¿No nos vemos tan delicados y frágiles? Sí, eso no es una estrella. Esa es la Tierra y la Luna. Así era el 19 de julio de 2013 a la nave espacial Cassini a 1.500 millones de kilómetros (900 millones de millas) de distancia, desde su posición en órbita alrededor de Saturno.
La imagen en color más famosa muestra a la Tierra asomando debajo de los vastos anillos de Saturno, y Marte y Venus sobre el otro lado. Es una foto maravillosa que pone en perspectiva el gran tamaño y alcance y el espacio vacío del Sistema Solar.
Pero este más simple también es especial. Porque nos muestra cuán deslumbrante puede brillar nuestro precioso hogar.