Sabemos que los antojos de alimentos durante el embarazo pueden incluir casi cualquier cosa, pero ¿cómo comienzan? Una nueva investigación en ratones identifica la parte del cerebro que parece controlar estos impulsos, lo que en el futuro podría ayudar a garantizar que los embarazos humanos sean lo más saludables posible.
En pruebas en ratones preñados, que el equipo descubrió que también tienen antojos mientras esperan, los investigadores notaron cambios en los circuitos de recompensa del cerebro, así como en las áreas cerebrales responsables del gusto y los sistemas sensoriales y motores.
Dentro de vía mesolímbicaresponsable de administrar golpes de dopamina y recompensar al cerebro por sus acciones, el equipo identificó niveles más altos de dopamina y una mayor actividad del receptor de dopamina D2R en una región llamada núcleo accumbens, parte del sistema de recompensa del cerebro.
“Este hallazgo sugiere que el embarazo induce una reorganización completa de los circuitos neuronales mesolímbicos a través de las neuronas D2R”. dice la neurobióloga Roberta Haddad-Tóvolli del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer de España.
“Estas células neuronales -y su alteración- serían las responsables de los antojos, ya que la ansiedad por la comida, típica del embarazo, desaparecía tras bloquear su actividad”.
Si bien este estudio analiza específicamente a los ratones, el cerebro del ratón y el cerebro humano tienen suficiente en común para que los científicos consideren si el mismo tipo de cableado puede estar ocurriendo cuando las madres humanas tienen antojos de helado, chocolate o cualquier alimento que sea. .
Se cree que los antojos apoyar el crecimiento embrionario en una variedad de formas, pero también hay problemas potencia les: este consumo de alimentos sabrosos y ricos en calorías tiene desventajas potenciales
Los investigadores continuaron estudiando la descendencia de los ratones a los que se les había permitido satisfacer sus antojos de alimentos dulces, notando diferencias en el metabolismo y los circuitos neuronales en esta próxima generación.
“Estos resultados son impactantes… [many of the previous studies in this area] se centran en el análisis de cómo los hábitos permanentes de la madre -como la obesidad, la desnutrición o el estrés crónico- afectan a la salud del bebé”, dice el neurobiólogo Marc Claret de la Universidad de Barcelona en España.
“Sin embargo, este estudio indica que los comportamientos breves pero recurrentes, como los antojos, son suficientes para aumentar la vulnerabilidad psicológica y metabólica de la descendencia”.
En las pruebas de seguimiento en la descendencia del ratón, los investigadores identificaron problemas potenciales con el aumento de peso, la ansiedad y los trastornos alimentarios. Queda por ver cómo se traduciría esto en los seres humanos, pero las señales no son buenas.
El equipo detrás de este estudio espera que la investigación pueda ayudar a contribuir a las pautas nutricionales para las futuras madres, asegurando que incluso si los antojos de alimentos se satisfacen de vez en cuando, la dieta general sigue siendo saludable y buena tanto para la madre como para el bebé.
Con algo como los antojos de alimentos en el embarazo, donde hay tanta evidencia anecdótica de lo que sucede y por qué, es importante que también haya tanta investigación científica como sea posible sobre las causas subyacentes, dicen los investigadores.
“Existen muchos mitos y creencias populares sobre estos antojos, aunque los mecanismos neuronales que los provocan no son muy conocidos”, dice clarete.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza Metabolismo.