Algunas de las obras de arte humano más antiguas de Europa están completamente ocultas a la vista, escondidas en los estrechos espacios estrechos de cuevas profundas, oscuras y sinuosas.
Incluso para ver las paredes, y mucho menos decorarlas, artistas de la edad de piedra habría necesitado gatear con varias antorchas, y los arqueólogos ahora sospechan que todo ese humo indujo un estado alterado de conciencia.
Las plantas alucinatorias han sido conectado con la naturaleza de otro mundo del arte rupestre antes, pero esta nueva hipótesis sugiere que los humanos antiguos estaban persiguiendo conscientemente una experiencia transformadora similar en las profundidades del inframundo, mucho antes de que comenzaran a usar otras sustancias psicoactivas.
Cuanto más lejos del aire fresco se arrastraban, proponen los expertos, más grande era el viaje mental y más artísticos se volvían.
“Hace unos años, mientras visitaba algunas cuevas decoradas en Francia, comencé a notar que la mayoría de las imágenes se encuentran en las profundidades de cuevas muy estrechas”, dijo el arqueólogo Yafit Kedar de la Universidad de Tel-Aviv en Israel. dijo
“Comencé a preguntarme por qué eligieron trabajar de esta manera, en lugar de pintar en la entrada de cuevas más amplias, donde también podrían haber disfrutado de algo de luz natural”.
Al modelar el efecto de las antorchas y las lámparas en el flujo de aire de una cueva, Kedar y sus colegas han descubierto que cuanto más estrecha es la entrada a una caverna, más rápido se privará de oxígeno a un ser humano.
En una caverna profunda con una sola entrada, las simulaciones muestran que los niveles de oxígeno pueden caer por debajo del 18 por ciento en solo quince minutos, posiblemente induciendo un estado de hipoxia si las concentraciones bajan lo suficiente.
En los seres humanos, la falta de oxígeno puede liberar naturalmente dopamina en el cerebro, lo que a veces resulta en somnolencia, euforia, alucinaciones o experiencias extracorporales. De hecho, los científicos que estudian las cuevas han informado que experimentan efectos similares incluso sin una antorcha encendida en la mano.
El uso adicional del fuego hace que ese estado sea mucho más probable.
En la boca de una cueva grande con acceso abierto al mundo exterior, una llama ardiente tiende a crear dos capas distintas de aire: la capa inferior consiste en aire del exterior y la capa superior consiste en gases de escape que fluyen hacia afuera.
Flujo de aire en una cueva abierta. (Kedar et al., The Journal of Archaeology, Consciousness and Culture, 2021)
Cuando el fuego arde en un pasaje estrecho, por otro lado, tanto la capa superior como la inferior se mezclan parcialmente, lo que significa que el aire en todas partes transporta significativamente menos oxígeno que el 21 por ciento que generalmente respiramos.
Además, debido a que los átomos de oxígeno son más ligeros que el dióxido de carbono, tienden a flotar hacia arriba, descendiendo desde los túneles de una cueva hasta la entrada. Cuanto más profundo en un sistema de cuevas viaja alguien con una llama ardiente, es más probable que se muera de hambre de oxígeno.
En varias simulaciones, cuando la ventilación estaba particularmente restringida, los investigadores encontraron que los niveles de oxígeno pueden caer hasta un 9 por ciento, que es el punto en el que una persona puede perder el conocimiento.
Esto puede parecer un factor de disuasión importante y, sin embargo, cientos de pinturas rupestres antiguas del Paleolítico superior, hace entre 14.000 y 40.000 años, se encuentran a profundidades muy similares. De hecho, se ha encontrado algo de arte rupestre tan lejos de la boca de una cueva como un artista podría llegar.
En la cueva de Rouffignac de Francia, por ejemplo, la mayoría de las imágenes antiguas se han pintado en las paredes de pasajes extremadamente estrechos, a 730 metros (aproximadamente 2.400 pies) de la única entrada.
Mapa de la cueva de Rouffignac con puntos rojos que representan el arte rupestre. (Dachary, Plassard y Valladas, 2016)
Por lo tanto, parece posible que algunos humanos antiguos se arrastraran profundamente dentro de las oscuras cuevas de Europa para entrar a propósito en un estado alterado de conciencia. Los efectos de la privación sensorial, combinados con la falta de oxígeno, podrían incluso haber sido el detonante de la naturaleza surrealista de su arte rupestre.
“Las imágenes imaginadas en un estado tan alucinatorio parecen flotar en las superficies de la cueva (paredes, pisos y techos) como si estas constituyeran una membrana que conecta los mundos superior e inferior”, los autores. explicar. Kedar ahora espera probar los niveles de oxígeno en cuevas reales para compararlos con las simulaciones.
Si bien las plantas psicoactivas definitivamente están disponibles en Europa, la evidencia de su uso aparece mucho más tarde en el registro arqueológico que estas pinturas rupestres.
Por lo tanto, la hipoxia podría haber sido una forma más fácil y natural para que los primeros humanos alteren conscientemente su estado mental, haciendo que una persona se sienta más conectada con el mundo que la rodea y más expresiva en su trabajo.
Incluso se ha descubierto que las cuevas de Lascaux en Francia, hogar de algunas de las pinturas más famosas del Paleolítico superior, filtran gases naturales, lo que podría haber inducido un estado alucinatorio similar en humanos antiguos.
“El entorno de la cueva se concibió como un espacio liminal y una arena ontológica, lo que permitió a los primeros humanos mantener su conexión con el cosmos”, afirman los autores. proponer.
“No fue la decoración lo que hizo que las cuevas fueran significativas; más bien, la importancia de las cuevas elegidas fue el motivo de su decoración”.
El estudio fue publicado en La Revista de Arqueología, Conciencia y Cultura.
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