Ese asteroide que mata dinosaurios también acidificó instantáneamente los océanos de nuestro mundo


Sabemos que el Impactor Chicxulub fue responsable de la extinción de los dinosaurios terrestres cuando se estrelló contra la Tierra hace unos 66 millones de años. Pero una nueva investigación muestra que el asteroide acidificó severamente los océanos también, eliminando gran parte de la vida que reside bajo el agua.

Es la primera evidencia directa que los científicos han descubierto que el impacto destructor de dinosaurios también fue el culpable de la acidificación instantánea de las aguas, lo suficiente como para provocar una extinción masiva que debería ser una advertencia para nosotros hoy.

Las cantidades significativas de vida marina fueron aniquiladas por el asteroide Chicxulub, dicen los investigadores; parece que no hubo una acumulación gradual de los niveles de ácido causados ​​por la actividad volcánica, como se había hipotetizado previamente.

"Nuestros datos hablan en contra de un deterioro gradual de las condiciones ambientales hace 66 millones de años" dice el geoquímico Michael Henehan, del GFZ German Research Center for Geosciences. "Antes del evento de impacto, no pudimos detectar una acidificación creciente de los océanos".

"La acidificación del océano que observamos podría fácilmente haber sido el desencadenante de la extinción masiva en el reino marino". dice el geólogo Pincelli Hull

, de la Universidad de Yale en Connecticut.

Si bien los científicos han sospechado durante años que el impacto de los asteroides habría provocado una disminución del pH del océano (un aumento de la acidez) gracias a la explosión de rocas ricas en azufre y la posterior lluvia ácida, fue el descubrimiento de una colección particularmente abundante de fósiles que Han ayudado a confirmarlo.

El equipo estudió muestras de una gruesa costura fósil dejada por foraminifera – pequeño plancton que produce conchas de calcita – en una cueva en Geulhemmerberg en los Países Bajos. Al investigar los isótopos del elemento boro (un indicador de pH) en las conchas que quedan, la acidificación se produce en el momento de la Muerte Cretácico-Paleógeno fue revelado.

"En esta cueva, se acumuló una capa especialmente espesa de arcilla inmediatamente después del impacto, lo cual es bastante raro". dice Henehan.

"Debido a la gran cantidad de sedimentos depositados allí a la vez, significaba que podíamos extraer suficientes fósiles para analizar, y pudimos capturar la transición".

dinoácido 2La cueva en Geulhemmerberg. (Michael Henehan)

El impacto en la cadena alimentaria habría sido enorme, afectando a casi cualquier otra criatura más arriba en la cadena. Organismos como el foraminífero ya no podían sobrevivir, las formas de vida que se alimentaban de ellos también habrían desaparecido, y así sucesivamente. Como resultado, el papel del océano como sumidero de carbono se habría reducido enormemente.

Este estudio también responde algunas preguntas de larga data sobre si el impacto del asteroide mató casi por completo la vida oceánica, o si algunas especies (de plancton más pequeño, por ejemplo) pudieron sobrevivir. Es un poco de ambos, dice la nueva investigación.

En otras palabras, una gran pérdida de especies para empezar, hasta un 50 por ciento, seguida de un período de recuperación de transición. Eso podría dar a los expertos algunas pistas nuevas sobre cómo la vida marina comenzó a florecer nuevamente, un proceso que tomó millones de años.

El estudio también tiene mucha relevancia para nosotros hoy: si bien puede que no haya ningún asteroide gigante en el radar, el aumento de las emisiones de dióxido de carbono está conduciendo a posteriores aumenta la acidez del océano.

Como muestran los fósiles de foraminíferos, eso pone la vida futura en este planeta en un terreno inestable: la quema de carbón, petróleo y gas podría conducir a una caída del pH mayor que la de hace 66 millones de años, dicen los investigadores, aunque es importante señalar que hay muchos factores diferentes en juego.

"Cuando golpeó el asteroide, el CO2 atmosférico era naturalmente mucho más alto que hoy y el pH mucho más bajo", dijo el científico ambiental Phil Williamson de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido, que no participó en el estudio. dicho El guardián. "Además, los grandes impactos de asteroides causan oscuridad prolongada".

"Sin embargo, este estudio proporciona una advertencia adicional de que los cambios globales en la química oceánica que estamos manejando actualmente tienen el potencial de causar daños altamente indeseables y efectivamente irreversibles a la biología oceánica".

La investigación ha sido publicada en PNAS.

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